太极拳讲究松、圆、正、沉、轻 ，“松”是太极拳的第一要义，是最本质的东西，贯串于始终，并且练拳时要松，发劲时也要松，它是所有技术行为的出发点。因为只有这样，才能区别于外家拳，才能练出独有的弹簧劲。但是习练太极拳，“松”的境界有几层，你知道吗？
练太极拳的第一个阶段，首先要在思想意识上松，大脑松空，灵慧方能生长。如有一点不松、一节不松，想达到通、灵、空是不可能的。不但筋、骨、肉松，人的五脏六腑都应该松。
“松开”指的是身体各大关节松开，如上肢的腕关节、肘关节、肩关节，下肢的踝关节、膝关节、胯关节，以及身体背后的脊柱24个大关节，都要拉拔松开。放松不是虚弱，是骨节拉长，只有骨节拉长，才能节节贯穿，气血才能流畅，经络才能通畅。所以对初学太极拳的人来说，首先要松开，然后以腰代手，无论练拳中的什么姿势，都要掌握好力源，以腰送出。通过骨节拉长的训练，使“梢节领透，中节通随，根节松追”，上下合一，完整一气。
进入练太极拳第二阶段，也是练气开始的阶段。松沉不是动作的下砸，也不是动作的下蹲，而是指丹田内气的下沉。通过肺呼吸深沉，气机方能入骨，内气腾然，练出来的掤劲十足纯正。练拳盘架时则是以丹田之气而运之。
练功状态时，应该在体外形成一个强大的气场环，为下一步松散打下了坚实的基础。这时侯，就应该把初期阶段的腰代手忘掉，想着丹田气机的下沉，以气运身，方显得灵活，全身柔软的弹性就会更好了。
其实全身松透以后，和自然相结合就是练气阶段，意到气到。比如练太极拳右云手时，意念用右手背贴气墙(假设身前有一道气墙)，用手背把气墙抹开，就会感觉手背阻力很大，手心有麻胀的感觉，其实也是真气在血脉之中运行的感觉，功夫越深感觉就越大。
此阶段呼吸时通过鼻腔把气排出，而真气往下沉，使身体一直松到脚心。天长日久丹田真气充足，就会向全身蔓延，自然给下一步练功夫打下良好的基础，所以说“松沉”指的是真气下沉。
比松开、松沉又进了一个阶段，这个阶段应该把腰代手忘掉，动中求静，静中求动，意念丹田真气向外疏散，特别是推手时，首先精神要保持松顺，比如对方进攻时，身手都不要乱动，尤其和对方的接触点，一定要松柔，无论对方用什么样的力，对方多么凶猛，只要能调整自己的内气向左或右后划圆，对方肯定失重而跌出去。
练习松散阶段，应该练习太极器械，比如太极刀、太极剑等，练习刀剑除了活开身法以外，还要上下相随，身与器械成一体。更主要是练习松散，如弓步刺剑要求力达剑尖，必须是丹田真气向外催出，实际也是真气散开，所以练拳还要配合器械。
放松要松得干净利落，要丝毫杂念也没有，瞬间要放松到脚下，松透。从思想上要回到顽童时的纯真无暇，肢体要像婴儿一样柔软，就是在追求心静体静。在《十三势行功心解》中，有“静若山岳，动若江河”；如果没有松净，就谈不上体静，做不到“神舒体静”。
太极拳家王培生练功时的神态最富于感染力，使观赏者大气都不敢出，惟恐呼吸的声音打扰了他的宁静之境。真正的松净，没有神意的静态，是难以做到的。只有练拳的高度熟练，才会有静境自然呈现。所以说松净、体静，是我们长期追求的，其感觉只可意会，难以言表。
功夫又进了一个阶段，此阶段起码是通小周天(任督二脉)的阶段，因为有松开、松沉、松散、松净的基础，此时人体背后脊柱基本拉开。几年的训练使体内有了内功，通过脊柱的拉拔，使脊柱比较柔软强大，骨髓自然流动加快，人体经络自然通畅，加之多年修炼舌顶上腭，口内的津液也越来越多，通过吞咽，任督二脉自然是越来越通畅，练拳的感觉自然是越来越舒服，不会有累的感觉，也不会口干舌燥，应该是练功后像睡了个好觉一样舒服。
通过有步骤的练功，人的精神面貌会越来越好，心胸豁达，真正体会到“神清气爽任自然”，与人推手时才真正懂得了什么是“用意不用力”。比如和对方试劲时，双方动作相同，体重身材一样，练功年限也相差不多，就看谁的任督二脉通畅得质量高，则谁的听劲灵敏、功力深厚而取胜。功力深厚者也能调动任督二脉打人，如果想用督脉打对方，对方就会感到好像有一个大车轮向自己压过来；如果想用任脉打对方，对方就会感觉好像有一台大铲车，将自己的脚跟一起铲起来。
练太极拳的最高阶段，也真正到了无形无象的阶段。此阶段没有若干年的潜心追求和名师指点，是根本就无法达到的。只有人体“大周天”通畅，全身才会虚灵、虚空。天地乃一个大宇宙，人乃一个小宇宙，人和宇宙方可互换能量。太极拳要求人与自然的和谐，也就是人与人、人与社会的协调，人与大自然的亲近协调，则可炼神还虚。
一个练功有素的人，通过眼神就能看出来。为什么婴儿的眼神最明亮，那是因为婴儿的先天之气特别足。而长大成人以后就有了七情六欲，欲望越大，消耗先天之气越多。所以练功的人，要想进入一个“虚空神化”的世界，只有以道养心，方可万法归一。
