一代宗师杨澄甫说过“不懂顶头悬，白练三十年”。意识上百会穴有一小绳上提，下巴要微内收。脖子要后靠，靠着衣领。
“顶头悬”亦称虚灵顶劲，虚领顶劲，提项吊顶，神贯顶等，说法各异，其理如一，就是要求习拳之人在打拳时，要将头部向上轻轻顶起，以使身姿挺拔，立身中正，意念集中，精神贯注。
“顶头悬”是习拳时的第一要务，是须时时恪守的准则。“顶头悬”虽然道理明了，动作简单，但其独具的三大作用，是其它拳式所不具备的，也是太极拳爱好者时刻应予重视的。现将“顶头悬”的三大作用浅谈如下。
一是“顶头悬”的保障作用。
所谓保障作用，亦即“顶头悬”对习练者的身形完整起到了重要作用。古今拳家都十分重视“顶头悬”的作用，并将其摆在重要位置。《拳论》有云：“打拳全是顶劲，顶劲领起，全身精神为之一振”顶劲者，是中气上冲于头顶者也。
不领则气塌，领过不佳全身气皆在上，足底不稳，病失上悬，即顶亦失于硬，扭转不灵，亦露笨象，是在似有似无，折其中而已。杨澄甫大师十分重视虚灵顶劲之作用，他在《太极拳十要》中将“虚灵顶劲”放在十要之首。他说：“顶劲者，头容正直，神贯于顶也。不可用力，用力则顶强，气血不能流通，须有虚灵自然之威。非有虚灵顶劲，则精神不能提起也。”
以上论述从不同角度说明了“顶头悬”在太极拳习练中的重要地位和无可替代的保障作用。打拳时，头容正直，轻轻领起，则可使精神集中，意念增强。反之，如“头倾视深”则“精神夺矣”，左歪右斜，则拳势丢矣。打拳时一旦出现“丢顶”现象，拳式将会涣散，精神则会萎靡。所以习拳时一定要把“顶头悬”贯彻始终，须臾不可离异。
二是“顶头悬”的健身作用。
吴氏太极拳第二代传人吴图南大师，以百岁高龄接见美国太极拳研究会会长周先生，当周先生问及吴图南大师长寿秘诀时，大师以四字相答：“顶头悬也。”这是一位长寿老人对“顶头悬”健身作用的充分肯定，也是对“顶头悬”健身作用的自我见证。
说起“顶头悬”的健身作用，其实道理很简单，就是头部向上轻轻领起后，可使颈椎顺竖，脊柱中正，保证脊椎柱的自然垂直，从而可使颈椎中的中枢神经延髓及脊柱中的延髓不受压迫，以保证周围神经及脑神经的通道不受挤压，畅通无阻，有利于中枢神经系统调节全身各个系统和器官的技能活动，从而保证身体健康。
据此，我们可以想象，长期从事文字工作，电脑操作，或长年沉迷于麻将游戏的人群，由于身体长期处于静止状态，低头弓背，大脑紧张，所以好多人患有“伏案综合症”，颈椎受压，脊柱弯曲，以致神经通路不畅，大脑供血不足久之势必影响身体的健康。
三是“顶头悬”的健美作用。
“顶头悬”还有其特有的健美功能，其道理也很简单，由于头部经常向上顶起，使头颈自然正直，身躯中正舒适，时间一久，习拳者则逐步克服低头，耸肩，含胸，驼背等毛病，渐而使身躯挺拔，体态秀美，于不知不觉中实现了塑身健美之目的。
“顶头悬”对拳式的保障作用，以及其特有的健身和健美作用，动作简单而易行，效果确切而明显，而要总使其真正发挥作用，则不是一朝一夕之功，须时时以效之，长期而为之，决不可急功近利，急求速效。
正如孙禄堂大师所言：“练功如春起之苗，不见其增，而日有所长。”任何事物都有一个质量互变的过程，而从量变到质变则需要一个长期的，甚至是艰苦的过程。只要我们长期坚持，且在生活和工作中养成习惯，一定会收到理想的效果。
另外，要注意方法，要“无过而无不及”，如杨澄甫大师所言：“不可用力，用力则顶强，气血不能流通。”过于用力，造成颈部僵硬，气血流通迟滞，反而影响健康。反之，如果采用力或用力过小，则起不到应有的作用。
至于大师所言：“须有虚灵自然之意，”此“须有虚灵自然之意，”是何标准，应如何把握，则无人能说得确切，也没有尺度标准，只有靠我们自己在学练的实践中，认真去体悟，反复进行揣摩。只要我们用心去做，长期坚持，一定会找出适合于自己的动作要领，一定会取得理想的健康效果。
