风化作用是在大气条件下，岩石的物理性状和化学成分发生变化的作用。作用的营力有太阳辐射、水、气体和生物。
一、化学风化作用
化学风化作用是地表岩石在水、氧气等作用下发生化学成分变化，使其成分分解，易溶解者流失，难溶解者残留原地，并产生新矿物的作用。
化学风化作用主要包括氧化作用、水化作用、溶解作用、水解作用及结晶作用。这些作用可以使岩石的化学成分发生改变，导致岩石的硬度、密度等特性发生变化。例如，岩石中含铁的矿物受到水和空气作用，氧化成红褐色的氧化铁；空气中的二氧化碳和水气结合成碳酸，能溶蚀石灰岩；某些矿物吸收水分后体积膨胀；水和岩层中的矿物作用，改变原来矿物的分子结构，形成新矿物。
二、生物风化作用
生物风化作用是由生物活动引起的，对岩石、矿物产生的机械和化学破坏作用。这种作用主要包括两个方面：一是生物的机械破坏作用，二是生物的化学破坏作用。
A机械破坏作用
生物通过其生命活动，如植根于岩石裂隙中的植物根须不断变粗、变长和增多，像楔子一样对裂隙两壁施加压力，劈裂岩石，称为根劈作用。这种作用极为常见，是生物通过其物理存在对岩石直接施加的物理破坏。
B化学破坏作用
生物在新陈代谢过程中，从土壤和岩石中吸取养分，同时也分泌有机酸、碳酸、硝酸等酸类物质以分解矿物，促使矿物中一些活泼的金属阳离子游离出来。这些分泌物与岩石中的元素发生化学反应，导致岩石的化学成分发生变化而遭受破坏。此外，生物遗体的腐烂分解也会形成腐殖质，其中的有机酸同样对矿物、岩石起着化学破坏作用。
三、物理风化作用
物理风化是指岩石在温度变化、冻融、有机体、水、风和重力等物理机械作用下崩解、破碎成大小不一碎屑和颗粒的过程。这个过程不改变岩石的化学成分，也不形成新矿物，仅引起岩石在形态和体积大小的变化。物理风化是普遍存在的，尤其在温差较大的干旱和髙寒地区，物理风化作用更为强烈，是这些地区的主要风化形式。
物理风化的形成方式主要包括：
A温差风化：由于温度变化引起的热胀冷缩，导致岩石不均一缩胀而逐渐破碎。
B冻融风化：岩石裂隙中水分遇冷结冰并膨胀产生的巨大压力，使岩石崩解。
C生物机械破坏：植物的根劈作用，通过植物的根须对石窟围岩空隙施加强大的压力，劈裂岩体。
D流水、风力产生的磨蚀、切割、冲击：这些作用会使岩石发生形态变化并破碎。
风化作用与侵蚀作用的主要区别在于发生的地点和结果。 风化作用发生在原地，导致岩石破碎成较小的颗粒或碎屑；而侵蚀作用则将这些碎屑搬运到其他地方。风化是侵蚀的前提，没有风化作用，侵蚀作用就无法进行。
