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第一次拿到《改写地球历史的25种石头》时，我产生了这样的疑惑。为什么是石头？
其实这包含着对地质学这一学科的误认，长久以来地质学和地理学两个学科在我们的知识体系中混淆不清。而「石头」作为鲜明的地质学研究对象之一，则是一个很好的切入点，既讲述了对石头这一研究对象本身的理解，也拓开了对地质学的认识。对于石头，或说地质现象这一看似对客观事物的研究，并非直接的改变地球的历史，更换一个更准确的说法，是改变人对地球历史的认识，也扭转人对自己的认识。本书的作者唐纳德·R.普罗瑟罗，已从事古生物学和地质学教学近四十年，现为加州州立理工大学波莫纳分校地质学客座教授、皮尔斯学院地质学客座教授，以及洛杉矶县自然历史博物馆古脊椎动物学副研究员。尤其擅长科学写作，他发表的作本著作如《赋予化石生命：古生物学概论》（2013年，第3版）、《25种化石看生命的演化：化石猎人与演化奇迹》（2015年）、《进化：化石密语及其意义》（2017年，第2版）都取得了良好的反响。《改写地球历史的25种石头》犹如25扇焕发着科学之光的大门，带领读者窥探地质史上的深奥谜题。千奇百怪的石头吸引着读者进入，得以了解科学探索极富人性的一面，以及人类与岩石复杂而悠久的关系。
《垂向时间》的作者马西娅·比约内鲁德（Marcia Bjornerud）如是评价《改写地球历史的25种石头》。简体中文版的《改写地球历史的25种石头（The story of the earth in 25 rocks）》在2023年10月出版后，我们也收到了许多读者针对「石头」「历史」「写法」等等角度的疑问。为了让读者有更多的途径来了解本书，同时能更深入理解地质学这一学科，我们特邀本书的译者，北京大学地质博物馆的专业人员周敏，准备了以下问题同作者唐纳德·R.普罗瑟罗（Donald R. Prothero）进行笔谈，以下为采访全文。![]()
周敏：书中写了25种石头，但又不仅仅是石头，而是将石头作为研究对象，作为线索，串联了很多科学问题，让读者得以了解每一个科学问题的解决过程，您写这本书的灵感来自于哪里呢，或者说是什么契机让您开始想要写这样一本书。Donald：我已经写了一本书，《25块化石中的生命故事（The Story of Life in 25 Fossils）》，而地球的历史似乎是下一个很适合用这种形式写的主题。每一块石头或地质现象都向我们讲述了地球这一行星在演化历史上某一特定时间的重要故事，所以对我来说，石头不仅是讲述其背后的地质故事的好工具，也是讲述发现这些岩石的人，以及这些迷人的背景故事的好工具。周敏：您喜欢构思完全书的内容之后再开始写作，还是一边写一边积累素材？比如本书中的25种石头的选择是在本书构思的时候就选择好的，还是在写作的过程中慢慢清晰的？Donald：我首先想到了25个适合讲述的例子，或者说主题。当我写这本书的时候，从第一章开始，我几乎完全遵循了我最初的大纲，仅做了一些修改。几乎所有的信息和参考资料都如臂指使，或者说，在我教了近50年的大学地质学和写了几本地质学教科书之后，它们就在我的脑海里。周敏：书中有很多您的亲身经历，请问您是否有日常记录的习惯呢？如果有日常记录的习惯，还想了解作者在记录时便已经在构思下一本书的内容，有针对性的记录，还是仅仅记录感兴趣的事情呢？Donald：不，我不写日记。记住这些事情对我来说很容易，大部分内容在事情发生多年之后仍记忆犹新。我还会从我的教学和阅读中集思广益。![]()
周敏：很多科学问题的发现和解答都要经过几代地质学家的努力，梳理清楚这个过程是很不容易的，要在庞大的信息量中抽丝剥茧，找到最合适的线索，串联起这些科学发现，从而将地球的科学真相拼凑完整，您觉得在本书中最难拼的一幅拼图是哪一个章节呢？Donald：讲清楚板块构造的故事是很复杂的，因为它涉及到这么多人多年来的研究。我首先着重介绍了阿尔弗雷德·魏格纳，然后介绍了其他几个关键人物。周敏：您觉得地质学最吸引您的地方在于什么呢？您是如何开始地质学的学习的？Donald：我是那些在4岁就迷上恐龙和古生物学的孩子们之中的一个，除了研究古生物学，我从未考虑过做其他事情。当然，这意味着要成为一名地质学家，因为大多数古生物学家都必须受教于此。周敏：作为一名地质学家，或者说古生物学家，您最感兴趣的研究领域是什么？Donald：我专门研究古哺乳动物，尤其是有蹄类古哺乳动物。我已经出版了两本关于犀牛化石的书，一本关于野生动物化石的书，一本关于啮齿动物化石的书，我正在完成一个关于北美骆驼的大项目。我也研究过许多其他的动物，包括马、鹿、叉角羚、猛犸象、地懒等等。![]()
Donald：我的写作水平与我的教学的水平相当——不要求学生具备太多的背景知识，但尽量让我的大多数学生[他们不是地质学专业的，而且只上一门地质学课（我的）]能够认识和理解。周敏：您认为现在公众对地球科学的认识和理解最大的误区是什么？您和读者之间是否也有直接的联系，一般交流的形式是怎样的，读者的意见会对您的写作内容产生影响吗？Donald：我写了一本关于地球科学的误解和神话的书，叫做《怪异的地球（Weird Earth:
Debunking Strange Ideas about Our Planet）》，书中讨论了地平说、地心说、空心地球说、膨胀地球说、亚特兰蒂斯神话、探测、“魔法水晶”等等。我很少从读者那里得到关于我的书的直接反馈，所以基本对我没有产生影响。周敏：您接触过或者了解过的地质学家、科普作家或者科普作品，有哪些让您印象深刻，您觉得一个好的科普作品应该具备什么特点？Donald：我的榜样是我已故的导师、哈佛大学的斯蒂芬·杰伊·古尔德（Stephen Jay
Gould），他擅长撰写有关科学主题的有趣而通俗易懂的文章。周敏：您是否喜欢侦探推理小说或者电视剧？这些小说或者电视剧是否对您的写作方式产生了影响？Donald：我不是很喜欢侦探小说，除了夏洛克·福尔摩斯，他是我的最爱之一。![]()
歇洛克·福尔摩斯，悉尼·佩吉特（Sidney Paget）绘于1904年丨本文为独家内容，采访&翻译：周敏，未经后浪（ID：hinabook）授权不得转载。
万物皆变，无物消逝。身处时刻变化的环境中，我们如何理解无处不在的时间？又如何理解人类出现之前的悠久过往与没有人类参与的未来？就像显微镜和望远镜扩展了人类的视野，地质学也是一种镜头，让我们能够以一种超越人类经验限制的方式见证时间。《垂向时间：地质学家的计时簿》在讲述地球演化史与人类对地球认知的发展史的同时，带我们用地质学的思考方式来认识地球、海洋和大气的时间韵律，理解我们身处的人类世环境，面向可持续的未来。
