Image: Nuro
Nuro是由谷歌自动驾驶汽车项目的资深人士创建的送货机器人公司，正在采取大胆而冒险的步骤 —— 将其商业模式扩展到包括自动驾驶出租车和个人自动驾驶汽车领域。
这家总部位于加利福尼亚州的公司目前在加利福尼亚州和德克萨斯州运营着一支小型送货车队，但并不打算自己制造车辆。相反，它将把其自动驾驶技术授权给外部公司，包括希望将其用于高级驾驶员辅助系统（ADAS）的汽车公司和机器人出租车的拼车运营商。
Nuro使用Nvidia和Arm等大公司提供的硬件为其Nuro Driver提供动力，Nuro Driver是该公司用于为其自动送货车提供动力的硬件和软件的品牌（https://www.theverge.com/2024/2/22/24079434/nuro-robot-delivery-arm-power-efficiency-range）。虽然软件栈将使用Nvidia和Arm的技术运行，但Nuro的动力总成——电动机和电池——是由中国比亚迪开发的（https://en.byd.com/news/byd-partners-with-nuro-to-manufacture-all-electric-autonomous-delivery-vehicle/）。
Nuro将定制其Driver产品，以满足授权公司的特定用例，无论是完全自主的自动驾驶出租车还是部分自主的ADAS功能。该公司还将销售一个人工智能平台的开发工具以支持Nuro Driver的人工智能开发和验证。
考虑到围绕载人无人驾驶汽车的棘手监管要求，这是一个危险的步骤。Nuro是少数几家获得联邦车辆安全规则豁免的公司之一，可以在没有某些控制装置（如侧视镜）的情况下部署车辆。部分原因是该公司的自动驾驶汽车只运送过杂货和其他家庭用品，而现在，它也打算运送人类。
Nuro首席技术官Andrew Clare表示，商业模式转变的原因有两个：首先，公司的自动驾驶技术已经改进到了一定程度，Nuro 现在相信它可以处理更广泛的任务，而不仅仅是送货。Nuro的技术已经达到了其坚信可以应用于更多领域的程度。Clare说：“我们的技术已经到了这样的地步，我们坚信它已经为更多的应用做好了准备。”
其次，当Nuro八年前首次推出时，Clare表示，没有任何汽车公司认真计划生产完全无人驾驶的4级汽车。如果Nuro想走这条路，它就必须自己建造硬件，对于一家没有资金雄厚的支持者的独立公司来说，这可能太贵了。
Clare说：“八年过去了，现在有多家原始设备制造商最近宣布开始创建这些平台，有的用于移动服务，有的用于消费类汽车。”
Clare表示，Nuro作为一家“商业独立”公司，不属于大型科技公司，这使它在与潜在合作伙伴的对话中占得先机。其他主要的自动驾驶运营商，如Waymo（Alphabet旗下）、Cruise（通用汽车）和Zoox（亚马逊），都不能做出类似的声明。
他说："它们都归大型母公司所有。这使我们成为移动公司和原始设备制造商的强大合作伙伴。"
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这一消息发布之际，自动驾驶汽车开发商正处于危险时期。在几起无人驾驶汽车导致人员受伤的事件发生后，公司面临着新的安全问题（https://www.theverge.com/2024/2/7/24065063/waymo-driverless-car-strikes-bicyclist-san-francisco-injuries）。随着部署时间表进一步延长到未来，外部投资已经减少。调查显示，公众对自动驾驶汽车仍然持怀疑态度（https://www.theverge.com/2024/4/16/24132026/autonomous-vehicles-fear-poll-public-trust-avia）。
Nuro由Dave Ferguson和Jiajun Zhu于2016年创立，他们是谷歌自动驾驶汽车项目（后来成为 Waymo）的两位资深人士（https://www.theverge.com/2018/1/30/16936548/nuro-self-driving-delivery-last-mile-google）。它是目前少数几家在公共道路上运营完全无人驾驶汽车（即没有安全驾驶员驾驶的汽车）的公司之一。
Clare说，Nuro目前在加利福尼亚州和德克萨斯州运营的车队已经自主行驶了100多万英里，没有发生任何重大安全事故。这其中包括R1和R2混合车辆，以及加装了自动驾驶硬件的丰田高原车车队。Nuro还在内华达州建造了一座工厂，将在那里生产下一代汽车（https://www.theverge.com/2021/8/26/22642846/nuro-autonomous-delivery-factory-test-track-nevada）。
去年，由于成本上升，该公司被迫暂停商业扩张，并推迟了R3汽车的生产。该公司还宣布正在重组业务，导致30%的员工流失（https://www.theverge.com/2023/5/10/23718505/nuro-layoffs-pause-commercial-operations-robot-delivery）。
该公司也是第一家获得某些联邦安全要求特别豁免的自动驾驶汽车运营商（https://www.theverge.com/2020/2/6/21125358/nuro-self-driving-delivery-robot-r2-fmvss-exemption），也是第一家在加利福尼亚州对无人驾驶交付收取费用的公司（https://www.theverge.com/2020/12/23/22197980/nuro-licensed-autonomous-deliveries-california）。
Clare说，与两年前相比，Nuro的"财务状况"更加稳健："我们有多年的运营经验。两年前，我们当然经历了痛苦的重组期，但这确实使我们的财务状况非常稳定。"
Clare坚持认为，人们有朝一日可以拥有自己的第四级自动驾驶汽车——这在自动驾驶汽车领域是一个有争议的观点——不是是否而是何时的问题。一些汽车制造商正在计划生产自己的4级汽车供个人使用，尽管一些专家坚持认为安全和责任问题仍然过于严重。
但Nuro认为，自己的技术可以帮助促进这一转变，即使距离现实还有几年时间。
Clare说："虽然现在市场上可能还没有这种产品，但它正在到来。它的到来只是时间问题。”
