手语是用手势比画动作，通过手势变化模拟形象或者音节来表示一定的意思。对有听力障碍的人来说，这是一种重要的交流方式，是有声语言的一种有效辅助手段。那么，我们不禁要问，不同国家和地域的手语会不会存在差异呢？是全世界通用一套，还是在一定的范围内自成体系？比如，中国的聋哑人用在中国学到的手语是否可以和英国聋哑人进行交流和沟通呢？
实际上，手语和语言有着千丝万缕的联系，虽然手语看起来是一种手势、符号，但对于听力障碍者来说，手语就是语言，它是一种有别于有声语言的独特语言形式。当然，手语并不能与我们的口述语言画等号，也难以形成准确的书面语，但是手语的语言属性是不容抹杀的。有研究表明，手语就是在语言的基础上发展而来的。所以，手语向来被看作语言的一种类型，正因如此，其特点会受到语言属性的影响。
众所周知，不同国家和地域的人语言是不一样的，比如中国人讲中文，英国人讲英文等。手语作为一种独特的语言形式，是在语言的基础上发展起来的。与所有的自然语言一样，手语也会随着国界以及地理位置的差别而有所不同。比如，在德国手语中，“红色”需要多次用手触碰嘴唇来表示，而国际惯用的表达方式则不尽相同。
追根究底，手语是通过最基础的10个数字以及26个常用字母组合来表达意思的。我们对比中国手语和美国手语中表示10个数字以及26个常用字母的手势，就会发现它们是不同的。基础手势单位的不同也就决定了在表达意思时整体手势的不同。所以，手势并非世界通用，不同国家的手语就像不同国家的语言一样具有地域性差异，在交流沟通的时候存在一定的障碍。甚至在同一个国家，南北两地的手语也会有很大的差异。
