美国通用动力集团展示 “艾布拉姆斯 X” 原型车后，中国第四代主战坦克研发进展也随之公开，一款有望成为 “地表最强” 的坦克正在稳步推进，不久将亮相于世。
央视此前对各军种现役主战装备的报道中，99A 主战坦克已处于世界前列，堪称解放军的 “最强装备”。而节目中那张配文 “未来地表最强是什么” 且外形似坦克的概念图，其对应的正是 99A 的继任者 —— 中国第四代主战坦克，表明新型坦克已踏上征程。
这一报道迅速引发美国媒体关注。美国《军事观察》网站指出，中国新一代主战坦克仅需两名乘员，相比西方主战坦克乘员减半，且即将正式登场。
据美媒报道，10 月 9 日央视曝光的中国第四代主战坦克战斗能力前所未见，有望使中国在未来主战坦克竞争中拔得头筹。尽管其消息稀少，但有消息称仅配备两名乘员，而西方普遍为四名，中、俄、韩现有的坦克多需三名乘员。
若属实，这将是世界首款双乘员坦克。更少的乘员暗示着更高的自动化控制水平，甚至融入人工智能技术，一名负责驾驶，一名操控武器系统即可驾驭。
回顾历史，冷战早期主战坦克多需四名乘员，上世纪 60 年代前苏联自动装弹机的出现使苏式坦克乘员减至三名，且曾被视作最少乘员数量。如今中国新一代主战坦克将打破这一常规，轻松以两名乘员操控数十吨重的坦克。
美媒认为中国新型坦克会借鉴俄罗斯 T - 14 阿玛塔主战坦克的先进技术，如无人炮塔、高机动性、强防护与攻击能力以及新一代车载信息和弹药系统，整体性能大幅跃升。不过俄罗斯 T - 14 虽 2015 年亮相却因技术问题未大批量入役，北约主要国家在 2040 年前仍依赖现有主战坦克，这为中国研发提供了充足时间。
中国坦克工业曾落后西方，经大量资金投入与俄罗斯技术吸收后迅速崛起，96 式、99 式和 15 式主战坦克相继问世，技术水平已与西方持平。99A 作为中国当前最先进主战坦克，作战性能位居世界前列，但造价高且因空军和海军建设投入精力多，列装数量受限。新型坦克亮相预示 99A 和 96 式生产将逐步收尾并可能降级。
中国拥有庞大经济总量与完善工业体系，在俄罗斯 T - 14 大规模列装前推出第四代主战坦克已是必然，比西方早十几年。当前我国在坦克装甲车辆研发领域处世界第一梯队，99A 与西方 M1A2、豹 2A7 水平相当。随着科技发展，技术储备足以支撑新型坦克研发。
未来在西方大国推出新一代主战坦克概念背景下，我国必将加快第四代主战坦克进程。新中国成立 80 周年阅兵式上，极可能出现一款全面超越 99A 的新型坦克，届时 99A 地位或将转变。
正如美媒所言，中国经济与工业体系优势显著，主战坦克制造成本仅约西方一半，不存在因成本限制装备数量的问题。未来十年，中国第四代主战坦克或将大量列装，而西方第四代坦克可能因成本高采购量不断缩减，中国坦克将在质量与数量上双重领先，重塑世界坦克格局。
