中国云南省与越南社会主义共和国，在诸多方面有着千丝万缕的联系。二者汉语发音相近，地理上更是山水相连，越南的山脉是中国横断山脉的延伸，其红河及主要支流发源于云南，湄公河在云南段则是澜沧江。历史上，两地都曾长期是中国古代王朝的一部分，有着上千年的交集。
然而，从明朝开始，中国在云南和越南之间做出了不同的选择，牢固掌控云南，却放弃了越南。这背后有着多方面的原因。
先看土地与农业条件。云南省面积虽达39.41万平方公里，比越南的约33万平方公里略大，可云南多为高山、高原，易于利用的面积有限，耕地面积大约8093万亩，且以旱地为主。
反观越南，有红河平原和湄公河三角洲，可利用面积大得多，耕地达1.4亿亩，还是水田为主，热量充足能一年三熟。2023年，越南粮食产量4790万吨，而云南省仅1974万吨，越南的土地产出足以支撑1亿多人口，云南目前人口则是4673万人。
再看地理位置。越南拥有3260公里的海岸线，国土狭长，多数地方距海洋近，便于参与世界贸易。云南省处于西南内陆山区，不沿海，境内山高谷深，地形恶劣，交通极为不便，运输成本高，虽有大江大河但水流湍急，航运价值极低。
从历史纳入中原王朝的时间和统治方式来看，越南中北部纳入中原王朝的时间比云南早。秦始皇时在岭南设郡，象郡辖境南至越南中部，且采用严密的郡县制统治。
而云南在明朝以前与中原王朝联系薄弱，多是羁縻统治，南诏、大理国时期更是如此，还曾独立了516年。
既然越南在诸多方面看似更具优势，为何明清两朝选择了云南呢？
其一，气候因素不容忽视。云南位于中低纬度高原，虽地形不佳，但夏无酷暑、冬无严寒，四季如春。而越南属于热带季风气候，古代从广西方向前往越南，要穿越密林山岭、水网地带，瘴气、毒虫横行，人员减员情况严重。
其二，经济考量至关重要。明代初期，云南开发程度极低，仅有约6万户、三十多万人，地广人稀，明朝可通过大量移民、驻军开垦荒地，实现自给自足，且云南富含银、锡、铜等矿产，产出利润高，经济产出作为增量，能减少与原住民的矛盾。
相反，红河平原开发早，越南人口密集，余粮不多且无荒地，驻外军队和官员需从原住民处获取粮食，易激发反抗，且入不敷出，需内地供给维持。再者，明朝郑和下西洋后逐渐海禁，当时沿海的价值未被充分重视。
其三，古人的地缘认识起了关键作用。云贵高原深入中南半岛，是东南亚的战略制高点和水源地，与青藏高原一起保障了我国核心地缘板块四川盆地的稳定。即便青藏高原在当时经济价值不高，清朝也重视对其掌控，云贵高原的战略意义可见一斑。
明清两朝正是基于这些气候、经济、地缘等多方面的因素综合考量，选择了云南，通过移民实边、改土归流等举措加强对云南的控制，使其加速融入中国民族大家庭，而放弃了对越南的直接统治。这一历史选择，对两地后续的发展以及中国的地缘格局都产生了深远的影响。
