特朗普的经济计划中反复出现“关税”一词。他认为“关税是其字典中最美丽的字眼”，并宣称要对中国商品征收60%的关税，对全球其他国家商品征收10%的关税。
从特朗普第一任期看，他曾积极利用关税作为谈判筹码，以获得更好的市场准入，实现其他外交和安全目的。其关税似乎是交易性的。而事实上，从特朗普的关税逻辑看，其关税观念源自19世纪美国关税政策。他坚信关税的力量，并坚信自己善于运用关税的艺术创造“公平的全球经济竞争环境”，为国内创造良好就业机会。这意味着其关税可能是永久性的。
特朗普的关税逻辑
坚信关税是美国税制的有效补充。他认为，其他国家税收主要依赖消费税、增值税等间接税，而美国则主要是所得税等直接税，其他国家的增值税可以进行边境调节，通过出口退税等方式鼓励出口抑制进口，保护国内产业，而美国采用的联邦和州所得税则不能在出口时退税。在美国市场上，其他国家企业因本国的出口退税，在与完全征税的美国生产商竞争时具有优势。在其他国家市场上，美国企业先在国内缴纳税款，又在其他国家额外缴纳增值税，也面临“不公平竞争”。因此，特朗普坚信美国应该使用关税进行边境调节。
坚信关税可抵消美国国内减税政策导致的联邦收入减少。在9月的总统辩论中，特朗普将增加关税描述为一种从竞争对手那里榨取金钱的方式。共和党人渴望延长2017年的减税政策，该政策的大部分内容将于2025年底到期，而关税则可以抵消减税造成的4万亿美元的部分成本。换言之，特朗普认为全面关税政策将一举两得，它不仅可以改变美国企业面临的“不公平竞争”局面，还可以为美国政府找到新的收入来源，弥补降低或取消某些所得税造成的损失。
坚信高关税曾成就美国制造业辉煌。特朗普一直推崇美国国内的一种流行说法，即美国工业最初是凭借高关税才变得“伟大”的，但后来却被自由贸易系统性地削弱了。1870年，美国进口商品的平均关税高达45%，到1900年仍达30%，而1870年到20世纪初正是美国制造业的黄金时代。当时美国新兴的汽车行业无论是在效率还是技术方面都远远落后于欧洲同行，但在45%的进口关税保护下，汽车行业免受竞争并开始有所进展。到20世纪，不仅是汽车行业，许多受保护的美国行业都超越了欧洲竞争对手。因此特朗普认为，关税将提高美国制造业的整体产出，不仅用于保护美国未来的产业直至其发展成熟，更可以保护已经非常强大的产业的利润率。
坚信关税可以重塑贸易模式。特朗普对中国征收关税的目标之一，是实现美国供应来源多元化，减少对中国的依赖。事实上，拜登政府也维持了这一目标。特朗普的顾问们在竞选期间曾提出可能出现的关税情形：美国对中国征收一套关税，而对美国盟友征收一套不同且涉及面小得多的关税，以此使美国再次成为以市场为导向的民主国家贸易体系的中心，就像从20世纪40年代直到冷战结束时那样。
特朗普具备实施关税的有利条件
一直以来，美国法律赋予总统广泛的权力，可以征收关税以保护美国国家安全、保护受到外国贸易行为损害的产业，可以采取行动应对 “国际紧急情况”（几乎可以定义为任何情况）。唯一的例外是，特朗普提出的对所有外国产品征收统一关税的想法可能受到法律挑战，但现在看，特朗普拥有单方面实施全面关税的有利条件。
一方面，关税已获得共和党的支持。在特朗普第一任期内，国会尤其是共和党人经常反对他的保护主义，但四年后的今天，共和党已摒弃自由贸易，今年的竞选纲领支持特朗普的全面关税计划。他们认为，“关税可以发挥建设性作用，运用关税是一门艺术”。或共和党赢得参众两院控制权，他们可能会给予特朗普极大的回旋余地。
另一方面，特朗普可以动用紧急状态经济权利法。特朗普曾称，“我不需要国会。我自己就有权征收关税”。特朗普在他第一任期内，利用了旨在惩罚不公平贸易做法和保护国家安全的既有法规，即《1974年贸易法》第301条款、1962年《贸易扩展法》第232条款。他再度入主白宫，实施全面关税，可能转而引用他认为“较为快捷，而且可以全面实施”的1977年生效的《国际紧急状态经济权力法》。
关税或是永久性的
曾担任美国贸易代表、负责制定特朗普第一任期贸易战略的莱特希泽现在仍是对特朗普有影响力的顾问。他认为，征收关税的目标应是消除美国贸易逆差。这表明他将逐步提高关税，直到消除美国贸易逆差，并将关税维持在对应水平上。这也意味着美国会无限期征收高额关税，哪怕其他国家作出让步。特朗普曾表示，更高的关税将增加政府收入，从而降低其他税项。这表明，他也认为这些关税应是长久性的。从特朗普的关税计划来看，按进口价值加权计算，美国的平均关税将从2016年的1.5%、2023年的2.3%升至17%，这将是自美国大萧条以来的最高关税水平。
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