历时近7年,香港三宗与同性伴侣房屋居住权、遗产继承权有关的案件,今日(11月26日)审结,终审法院裁定港府败诉。
三宗案件情况如下:
公屋案的司法复核申请人为Nick Infinger。
2018年,Nick Infinger与同性伴侣在加拿大结婚,二人均为香港永久居民,随后他们以二人家庭名义申请公屋,被房委会以他们的申请不符合公屋政策为由拒绝接纳。同年,Nick Infinger就该项房屋政策提出司法复核。
居屋案、遗产案的司法复核申请人原本为吴翰林。
2017年,吴翰林与同性伴侣李亦豪在英国结婚。2019年,吴翰林以其个人名义购置居屋单位,其后拟将伴侣加入为该单位的认可住客,以及成为该单位的联权拥有人,但房委会以二人并非异性夫妇为由,拒绝接纳申请。
2019年,吴翰林提出司法复核,指房委会涉性倾向歧视;该居屋案后来与上述公屋案合并处理。同年,吴翰林又因为担心在没有立遗嘱的情况下离世,李亦豪无法继承其遗产,故再就同性配偶继承遗产等权利提出司法复核。2020年,吴翰林去世,李亦豪取代其成为申请人。
关于公屋案,高等法院原讼庭于2020年判Nick Infinger胜诉。关于居屋案,高等法院原讼庭于2021年判李亦豪(代表其已逝同性配偶吴翰林)胜诉。房委会就这两宗案件的判决提出上诉遭驳回后,早前再上诉至终审法院,最终再遭到终审法院驳回上诉,维持Nick Infinger及李亦豪的胜诉决定。
关于遗产案,高等法院原讼庭于2020年裁定李亦豪(代表其已逝同性配偶吴翰林)胜诉,律政司随后上诉遭驳回。律政司亦有就这案提出终极上诉,亦同样败诉。
三宗案件由首席法官张举能,常任法官李义、林文瀚、霍兆刚及非常任法官廖司徒敬审理。
公屋与居屋均为政府资助性房屋,房委会上诉时指,海外结婚的同性伴侣与异性夫妇在公屋和居屋申请方面,不具有可比性,因为异性夫妇有生育能力,支持政府促进人口增长的目标。
终院法官拒绝接纳此说法,指房委会的首要目标是满足弱势社群的住屋需求,又指其政策没有因异性夫妇是否已经生育或计划生育,或是否有生育能力而作出区别对待。
就遗产继承案,对于没有遗嘱的继承权问题,在香港现行条例下,遗产会由配偶继承。但现行条例下的“有效婚姻”一词仅涵盖异性婚姻,不包括在海外缔结且有效的同性婚姻。
终审法院在判词中表示,在海外缔结且有效的同性婚姻,超越了纯粹同居的关系,是法律规管下公开作出的承诺,具有公众性和排他性,与异性婚姻无异,故海外结婚的同性伴侣结婚与异性夫妇均具有同等密切的关系。
律政司主张同性与异性婚姻的差别在于仅有异性婚姻受宪法保障,终院法官拒绝接纳,认为论点属循环论证,其所依赖的理由正是其所作出的差别对待。
律政司认为“有效婚姻”一词的定义在婚姻相关法例须保持一致,终院法官拒绝接纳,指《无遗嘱者遗产条例》及《财产继承(供养遗属及受养人)条例》对“有效婚姻”一词的定义,与其他婚姻法例采用的定义已然有别,又指《遗产条例》下的权利。
律政司主张只有异性夫妇才有责任于生前彼此供养,终院法官拒绝接纳,解释因为上述条例下的权利并非建基于赡养责任,故裁定海外合法结婚的同性伴侣与异性夫妇属合适的比较对象,此议题并非立法或政策选择。
今日下午,港府和房委会就判决分别作出回应。
港府回应如下:
政府尊重终审法院就《无遗嘱者遗产条例》(第73章)及《财产继承(供养遗属及受养人)条例》(第481章)下同性配偶继承权的判决
终审法院今日(11月26日)就李亦豪(替代吴翰林(已殁))诉律政司司长一案(终审法院民事上诉2024年第4号)作出判决。该案是申请人李亦豪就《无遗嘱者遗产条例》(第73章)及《财产继承(供养遗属及受养人)条例》(第481章)下,海外合法结婚同性配偶所享有的继承权提出的司法复核。终审法院驳回律政司司长的上诉,维持下级法院的裁决,即《无遗嘱者遗产条例》及《财产继承(供养遗属及受养人)条例》下部分条文将在海外合法结婚的同性伴侣排除在外的规定属非法歧视及违宪。
政府发言人表示:“政府尊重终审法院的裁决。政府会仔细研究判词,并征询律政司的意见,以决定适当的跟进行动。”
房委会回应如下:
房委会尊重终审法院有关公屋及居屋政策中同性配偶权益的判决
终审法院今日(11月26日)就Nick Infinger及李亦豪(替代吴翰林(已殁))诉香港房屋委员会(房委会)两案(终审法院民事上诉2024年第2号及终审法院民事上诉2024年第3号)作出判决。该两案是申请人Infinger及李亦豪分别就房委会的公屋及居屋政策中,同性配偶所享有的权益提出的司法复核。终审法院驳回房委会的上诉,并裁定房委会就申请人与其同性配偶不合资格以“一般家庭”身分申请公屋,以及排除居屋业主的同性配偶以“家庭成员”中“配偶”的名义申请成为居屋单位的合资格住客及在免补价的情况下获业权转让的政策不合法及不合宪。
房委会发言人表示:“房委会尊重终审法院的判决。我们会认真研究法庭的判决,并会按情况征询法律意见,以作出跟进行动。”
编辑:静文
审校:卓玲
审核:Oriole
监制:雨杉
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