成化十一年，大明皇帝朱见深在太监张敏为自己梳发时，发现自己新添了几根白发，不由得叹息着：自己后继无人，愧对列祖列宗啊！服侍他的太监张敏听后，立刻跪在地上说：“皇上，您其实有一个儿子，今年6岁了，他一直住在冷宫之中！”
朱见深听后，流露出期待的表情，转瞬间又有了一丝犹疑，这究竟是怎么回事呢？
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成化初年，朱见深派军队镇压大藤峡起义，那是广西历史上规模最大的以瑶族为主的少数民族起义，当时瑶族部落被击败，瑶族土司的女儿纪氏被俘虏到了宫中，成为了一名女史，因为纪氏年轻貌美，又知书达理，在宫中负责内库的事务。
后来被皇帝朱见深宠幸，没多久就怀上了龙种，当时宫中最得宠的是万贵妃，她仗着朱见深对她的宠爱，在宫中嚣张跋扈、为所欲为，尤其在她生下的儿子夭折后，她更是心里扭曲，见不得宫中其他女子怀有龙种，一旦知道了，就会千方百计地将那个妃子和宫女除掉。
当万贵妃听说纪氏怀有身孕后，就派宫女去给纪氏下药堕胎，因为纪氏在宫中是出了名的善良和气，人缘很好，宫女实在下不去手，就回去跟万贵妃说，纪氏并未怀上龙种，只是病了而已。
万贵妃也没怀疑宫女的话，但她觉得纪氏长得年轻貌美，皇帝能宠幸纪氏一次，就可能会有下一次，为了永绝后患，万贵妃便要朱见深把纪氏打发到安乐堂去居住。
朱见深对万贵妃向来是言听计从，只要万贵妃想要的，想做的，他都会无条件地满足她，甚至明知道她仗着自己的宠爱，在宫中肆意妄为，他也是睁只眼闭只眼。
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朱见深为什么对万贵妃如此纵容呢？
这还要从朱见深小时候的经历说起，朱见深2岁当太子时，万贞儿只是他身边的一个19岁的小宫女，每天负责照顾他的衣食起居，后来朱见深的太子之位被废，平时围绕在他身边的那些人都不见了，唯有万贞儿对他不离不弃，一直安慰他、鼓励他、保护他，让他对万贞儿产生了依赖的心理。
在朱见深18岁那年即位后，第一件事就是要立35岁的万贞儿为皇后，因为万贞儿出身卑微、年龄又大，朝堂上下全是反对声，连朱见深的生母周太后也出面干涉反对。
朱见深只能退一步，立了一位宗室家族的女子吴氏为皇后，万贞儿为贵妃。虽然吴皇后长得年轻貌美，但朱见深却从不肯多看她一眼，他心里只有万贵妃一人，还把她宠上了天。
以至于万贵妃根本不把吴皇后放在眼里，经常对皇后出言不逊、耀武扬威，她就想看看吴皇后可以忍到何时，果然没多久，吴皇后就忍无可忍了，命人对万贵妃用了仗刑，却没想到此举彻底激怒了皇帝，她只当了一个月皇后，就被打入了冷宫。
朱见深对万贵妃的宠爱，早已经超越了皇帝对妃子的爱，在他心中万贵妃就是他的命，谁也不能欺负她，连自己的生母周太后都不行。
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正是他对万贵妃的纵容，才造成了他后继无人的境地，幸好当时纪氏把小皇子朱祐樘偷偷生了下来，但不知道怎么走漏了风声，万贵妃派太监张敏去除掉小皇子，张敏看到小皇子后，想到朱祐樘是皇帝唯一的儿子，若是除掉了他，自己不就成了大明的罪人了，于是他与纪氏商量把小皇子藏了起来。
从那天起，小皇子朱佑樘就在冷宫之中，过着东躲西藏、吃不饱穿不暖的日子，后来冷宫中的吴皇后知道了，也帮忙抚养小皇子，希望能为皇帝留住这个血脉，直到朱佑樘6岁了，朱见深还不知道这个儿子的存在。
直到有一天，太监张敏替皇帝梳发时，见皇帝感叹自己后继无人，张敏才敢向皇帝提起皇子朱祐樘的事，朱见深知道了事情的来龙去脉后，立刻派人去接小皇子。
结果朱见深看见6岁的儿子因为长期营养不良，身材矮小、面黄肌瘦，看上去只有3、4岁大，不由得泪流满面，觉得自己实在愧为人父，他很快立了朱祐樘为太子，还大赦天下。
本以为纪氏总算熬出头了，可以母凭子贵当上妃子，结果在朱祐樘被册封太子前，纪氏就在宫中自缢而亡了。原来朱见深非但没有怪万贵妃，还把朱祐樘交给她抚养，让她安心，没有人可以动摇她在后宫中的地位。
万贵妃在57岁时，突发恶疾去世了，万贵妃的离世，让朱见深悲痛欲绝，他觉得人生再无眷恋，没多久也追随她去了。
朱见深把这一世深情都给了万贵妃，却害惨了宫中的其他女人，也让儿子朱祐樘跟他一样，用一生的时间来治愈童年。
朱见深是靠着对万贵妃的依赖来治愈自己，只有她在身边，他才觉得安心。而朱祐樘在成为皇帝后，只迎娶了一位皇后，再没有迎娶过任何女子为后为妃，他不想皇宫之中再有女人像他生母纪氏那样受到伤害。
