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封禅准备最充分、最成功的就是汉武帝刘彻。
按照方士和媚臣的说法，封禅大典，有两个先决条件。第一是路径：祭祀鬼神——点石为金——招来仙者——封禅大典——长生不老；结局是长生不老。第二是瑞兆，比如，奇特天象或者天上降下什么样的吉祥物。
李少君对汉武帝说：“祭祀灶神就可以召来神鬼，召来神鬼之物，丹沙就可以化为黄金，用黄金做成饮食器具就可以延年益寿，延年益寿就可以见到海中蓬莱的仙者，见到了蓬莱仙者后，然后去举行封禅活动就可以长生不死，黄帝就是这样的人。我曾经在海上漫游，见到了安期生，安期生给我吃的枣子像瓜一样大。安期生是位仙人，与蓬莱岛有交往，奉行的道与他合得来就交往，合不来就隐身不见。”于是汉武帝始亲自去祭祀灶神，派遣方士进入海域寻找像安期生一样的仙人，并且从事把丹沙和各种药剂混合熔化成黄金的活动，然后为封禅大礼做好准备，然后就是升天成仙。
汉武帝时期确实有瑞兆。有一次武帝和群臣到雍地举行郊祭，捕获到只有一只角的野兽，样子像麃。官府的人员说：“陛下虔诚恭敬地进行郊祀，上帝为酬报供享，赐给您一只角的兽，它大概就是麒麟吧。”于是把它进献给五畤，每畤都增加了一头牛的祭品，并焚烧献给天帝。还赐给了诸侯们银锡货币，暗示他们所揭发的符应是与天意相合的。麒麟出现了，这不是瑞兆吗？
方士公孙卿的嘴更会说，他说一个得道的仙人叫申公，嘱托公孙卿给皇帝带来了一套“鼎书”。皇上问这个申公是谁？公孙卿说，这个申公是齐人。与安期生关系不一般，跟黄帝有过交流，没有给我简书，只交给我“鼎书”。这个“鼎书”上写着“汉兴复当黄帝之时”和“汉之圣者在高祖之孙且曾孙也”。申公交代，宝鼎出而与神通，封禅。封禅七十二王，唯黄帝得上泰山封。这个冬至的时辰和黄帝的一模一样，皇上到了封禅的时候了。汉主亦当上封，上封能仙登天矣。这个时候封禅能登天成仙。你看这事对汉武帝有多大的吸引力呀，能不信吗。
按照预先设定和舆论氛围，再加上几代先王的休养生息和刘彻自己的文功武略，汉武帝的封禅，准备充分、场面浩大、影响深远。汉武帝自元鼎六年（公元前110年）第一次到泰山封禅后，在以后执政的二十多年里先后五次到泰山封禅，成为历史上到泰山封禅次数最多的一位帝王。
泰山至今仍然保存着武帝封禅时的汉明堂遗址、古柏树和无字碑三处遗迹。立无字碑始于汉武帝，终于武则天，其中的用意可谓良苦。
