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相传，古时，住在某个小村庄里的人们患上一种怪病。病患全身长出一粒粒大小不一的疙瘩，且奇痒难忍，当地名医均束手无策。经术士指点，村中几名年轻人在农历五月初五前往东海中一座遍是毒蛇的小岛，历尽千辛万苦，终于背回了两篓“神草”。用这种草的种籽煮水洗擦身体，不过三五次，患病村民的皮肤问题大为好转。因为此草是在蛇身下发现的，如同蛇的床一般，故被称为“蛇床”，其果实则被称为“蛇床子”。
该传说是否属实已不可考，不过，长有蛇床的地方的确是蛇类喜欢出没的地方，因为二者都喜欢温暖、湿润的环境。我国现存最早的医学典籍《神农本草经》中就将蛇床称为蛇粟、蛇米等。《本草纲目》中也有这样的记载：“蛇虺喜卧于下食其子，故有蛇床、蛇粟诸名。”
蛇床长什么样呢？蛇床为伞形科一年生草本植物，高10～60厘米。根圆锥状，细长。茎直立或有分枝，中空，表面具深条棱。下部叶具短柄，上部叶柄鞘状，叶片卵形至三角状卵形，2～3回三出式羽状全裂，羽片轮廓卵形至卵状披针形，先端常略呈尾状，末回裂片线形至线状披针形，具小尖头，边缘及脉上粗糙。复伞形花序。每个小伞形花序具花15～20朵，花瓣白色，先端具内折小舌片，有香味。分生果长圆状，横剖面近五角形，主棱5，均扩大成翅。花期在4—7月，果期在6—10月。![]()
蛇床适应性较强，对气候和土壤条件要求不严，喜温暖、湿润环境，但不畏严寒与干旱，多生于山地路旁草丛及河边湿地，主产于欧洲和亚洲，我国各地均有分布。
蛇床子是蛇床的干燥成熟果实，有小毒，其味辛、苦，可入药，具有温肾壮阳、祛风燥湿及杀虫止痒的功效。现代医学证明，蛇床子具有抗心率失常、杀菌、局部麻醉等多种药理作用。研究证实，复方蛇床子水剂对金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌（铜绿假单胞菌）和大肠埃希氏菌具有较强的敏感性，杀菌效果明显。不仅如此，蛇床子还可以用于制作杀虫的兽药和农药。
尽管蛇床的名字听起来凶猛，很有攻击性，但这种植物的外形很美丽，花和叶皆具观赏价值，常被作为园林绿化植物。除此之外，因为具有特殊香气，蛇床曾被古人作为沐浴时的香体剂。清代学者屈大均曾在诗中写道：“多捣蛇床作香沐，丹郎更与菟丝宜。”
本文节选自《百科知识》2025.1A
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