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早在约1.7亿～1.6亿年前，蛇就已经出现在地球上。蛇在中国生活的“资历”比人类深得多，至迟在距今约1600万年的中新世时期，它们就已经在神州大地上为了生活而匍匐前行了。相比之下，中国境内出土的古人类化石表明，人类在东亚生存和演化的时间可追溯到170万年前或更早；而一些新的研究表明，现代人出现在中国的时间大约是6万年前或更早。
中新世时期蛇的化石标本
安徽繁昌人字洞遗址是一处早更新世早期的古人类文化遗址，距今约200多万年，该遗址出土了一件较为完整的游蛇科蛇类骨架，除缺少颅骨和尾椎骨外，包含了约122个几乎完整的椎骨。这是目前在我国古人类遗址中发现的年代最早的蛇类化石之一。据此，我们应该怎样“脑补”一些人蛇故事呢？发现古代蛇类骨骼的地点——洞穴，给我们帮了大忙。
说了半天，怎么不见剧毒蛇类的身影？难道先民们“一朝被毒蛇咬”，就对其避而远之了？未必，在广西左江流域的古骆越人遗址中，不仅发现了缅甸蟒等无毒蛇，还发现了眼镜王蛇这种剧毒蛇类。而相比人蛇共处的直接证据，中国先民留下的蛇文化烙印可就多得多了。特别是在无文字或文字记录相对匮乏的先秦时期，人们在各种人造物或自然环境中留下的蛇文化“符号”大放异彩。
本文节选自《百科知识》2025.1A
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