3.9 动物感觉与生命效应之间，存在着大致的对应关系
不管感觉多么神奇、多么发达，探本求源的话，这些感觉总是来源于早期生命已经具备了的某些效应能力。或者说，总有某种效应与动物的感觉一一对应。
在此，将效应与感觉的对应关系做个小结：大致来说，动物视觉对应生命的光效应；听觉对应生命的声效应；嗅觉和味觉，对应生命的无机物和有机物效应；触觉对应生命的场势效应；平衡觉则对应生命的地心引力效应。它们都是神经的综合效应。
由于感觉就是神经的综合效应，其实质是神经电化学信号物质，因而人和动物的感觉实质是相同的。不仅感觉实质相同，动物和人的身体反应也大致相同。例如遭受针扎，动物和人的痛觉是相同的；身体反应如向后急缩等，也大致相同。
我们的目的是探寻心智，因此现在镜头进一步推进，剔除感觉不够发达的无脊椎动物，将探讨范围缩小到感觉发达的脊椎动物。
神经系统产生之后，动物在神经演化之路上开始小步快跑。到脊索动物时除基础感觉能力之外，五大感官相继演化完成，动物的感觉能力达到高峰。脊索、白质、灰质、脑泡、脑相继出现，脊索动物的神经系统首次出现中枢化、网络化的结构：各感官负责收集效应信息，传递给神经末梢、神经细胞和神经节，再传导给神经索和脊髓；一部分信号交由脊髓按节段处理后，经神经纤维回传躯体并产生反射性行为；一部分信号继续传送至脑部，经脑处理后再回传躯体并产生整体性行为；过程中的神经电化学信号，都会被储存在脊髓和脑里。
将脊索动物的神经与电脑对比，就能清晰看出其特点：一是有“中央处理器（见上图）”脊髓或脑；二是有清晰的输入输出回路；三是呈网络状结构（不再是梯状、筒状或链状结构了），相互之间都有连接；四是过程数据会储存起来，且还可以调用；五是行为指令都由中枢发出。
也就是说脊索动物已经可以统一、集中、交叉处理各种神经电化学信号，并能进行整合加工，还能快速决策形成解决方案予以输出。因为这些神经上的高阶配置，使得脊索动物的行为动作开始表现得协调、整体、连贯，已完全看不出散漫分裂的迹象了。
脊索动物神经的演化也有高低之分。例如原索动物亚门的脑，神经组织还很不完整，只能算是脑泡（见下图），如海鞘等；到脊椎动物亚门时，才真正演化出神经组织完整的脑——髓脑，如昆明鱼等。
髓脑是心智的决定性器官，下一章将专门讨论它。
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