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“我当兵13年里两次参战，一次是1979年对越自卫反击战，还有一次是1984年收复老山……”日前，今年68岁的老兵郑水叶向笔者提及数十年前的那段烽火岁月时，几乎不需要思考，曾经的战友、战争中的细节都能脱口而出。
1978年8月，越南对我国边防进行骚扰。当时，郑水叶所在的江苏省军区接到命令，要求抽调部分力量支援前线。得知这一消息，郑水叶立刻向连长、指导员申请参战。“当时其实想得特别简单，我来当兵就是为了保家卫国，为了表示决心，我甚至在申请书上用血署名。”之后，他便随部队赶赴昆明，每人分到了2块“761”压缩干粮、2个急救包、1个防毒面具和部分武器装备，稍作休整后立刻转乘火车向越南河口奔赴。
郑水叶说，他所在的14军40师120团1营1连3排断过水、踩过地雷、遇到过敌方王牌师……“记得在一次高地作战时，敌人对我们密集发射炮弹，我因及时转移位置保住了一条命。”念叨起这些往事，他仍历历在目。
1979年3月5日，郑水叶随参战部队开始回撤。同年，不甘心失败的越军又接连抢占了中越边境线上的老山、者阴山等要地。1984年，郑水叶所在的部队接到任务要求支援收复老山，被编入师后勤部的他始终保持着高度紧张的精神状态，随时准备作战。
参加两次战役大小战斗20余次，郑水叶荣立两次三等功，于1989年退役，被分配到江山虎山水泥厂工作。退役后的他始终保持着不怕苦、不怕难、敢担当的精神，做事胆大心细，为人可靠，受到了同事和领导的称赞和信任。水泥厂改制后，郑水叶又自主创业，养过鱼、做过厨师，一直“折腾”到退休，他时常笑称自己“闲不下来，总想找个地方发挥余热”。2019年，郑水叶被衢州市退役军人事务局聘请为“三员”（监督员、调解员和宣传员），协助退役军人调解工作。多年来，他还在江山市关爱退役军人协会的组织下，积极参与老兵宣讲活动200余场。2024年，他正式加入“江山兵声”红色宣讲队，担任起队长职务，继续在“红色讲堂”上发光发热。
郑水叶还积极和战友们保持联系，时常小聚，每年也会穿好军装、戴好勋章，远赴云南等地为牺牲的战友扫墓。“战友在我心里，就是亲人。我日子过得还行，也会时常想着能不能帮帮他们。”2023年底，郑水叶被查出身患腺癌，家庭负担陡然加重。即便如此，面对来自政府及各方的关爱，他仍然坚持将资源给予其他更需要帮助的退役军人家庭。此外，他还主动联系老家上余镇余航村经济条件困难的退役军人家庭，想为这些家庭过年时提供10斤猪肉和5斤鱼作为年礼。“可是他们不愿意要，我想尽自己的力量为他们做点事情。”郑水叶说。
如今，郑水叶家中摆放着许多过去的照片、证书、旗帜，而其中格外引人注目的，是一个插着鲜花的炮弹壳。“这是当时收复老山时带回来的，后来被我改造成了花瓶，常常给它擦一擦，想一下过去的事情。”郑水叶认为，年轻一代是民族的脊梁和未来的希望，今后他将一如既往讲好红色故事、传递革命精神，希望年轻一代努力学习、发奋图强，成长为国家栋梁。
记者：周超男
通讯员：晓鹏 叶韬
编辑：高滈
责编：余明明
终审：陆天旺
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