在法语中，人们并不总是说“oui”来表示同意的。在“oui”出现之前，法国人都说什么表示肯定？
在古法语中，oui被说成“o-ïl”（并写成oïl）。例如，在11世纪，它以这种形式出现在著名的《罗兰之歌》的数千句诗中。《罗兰之歌》是最著名的武功歌，即叙述伟大人物事迹的长诗。罗兰是在朗塞瓦莱山口被撒拉逊人伏击的骑士，他吹响了号角，即他的象牙号角，向查理大帝求救。
4个世纪之后，在15世纪，出现了oüy的拼写，在1694年的第一版法兰西学院词典中，这个词仍然是这样写的。直到在第三版词典，即1740年的词典中，才演变为现在这种简单又低调的形式：oui。
《小罗伯特词典》将langue d'oïl定义为“把oui说成oïl的地区的方言”，这仅存在于比利时和法国的北半部。事实上，oïl来自拉丁文hoc，意思是“这个”……因此，它被用来表示肯定的回答，相当于：“就是这样！”
在后来成为法国的南半部，拉丁语hoc又生出了另一个形式“oc”，一般发音通常只发“o”的音，甚至在普罗旺斯语（奥克语的一个分支）中也是这样拼写的，只有字母O。因此，在北方是oïl，南方则是oc！
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