1946年6月，全面内战爆发，国民党军在经过近一年的全面进攻并没有收到预想中的效果后，国民党军做出新的战略方案：重点进攻陕北与山东共产党根据地。此时，由于国民党军集中兵力进攻延安及山东解放区，导致后方兵力空虚，1947年6月，毛泽东和中共中央经过认真分析，决定开始战略反攻，将战争引向广大国民党统治区。
刘伯承、邓小平率领大军强渡黄河，千里挺进大别山，直接威胁国民党的统治中心南京和武汉；陈毅、粟裕领导下的华东野战军挺进豫皖苏；陈赓、谢富治兵团挺进豫西。三路大军，互相策应，在黄河与长江之间的广大地区形成了一个“品”字形的战略态势，这就牵制了南线国民党军一半以上的兵力，使中原地区由国民党军进攻解放区的重要后方变成了解放军夺取全国胜利的前进基地。这就是著名的“千里跃进大别山”战略决策。它是1947年3月作出“以延安换取全中国”战略决策后，与蒋介石斗智斗勇所下的另一个绝妙好棋、险棋。不仅如此，“千里跃进大别山”，采取的不是逐城逐地推进的方式，而是下决心不要后方，从几十万敌军的前堵后追中杀出一条血路，直插国民党心脏的大胆、独特进攻样式。
毛泽东预想到了“决心不要后方”的困难，1947年7月26日发给滕薄王（滕代远、薄一波、王宏坤），并告刘邓（刘伯承、邓小平），谢韩（谢富治、韩钧）、郑李（郑位三、李先念）的电报中指出：“必须进行充分的政治动员，使一切指战员明了任务的光荣与重要性，指出到国民党区域作战与在解放区作战的不同，指出战胜国民党的各项条件，使一切人具有克服困难的决心与勇气，具有远征意志，完成充分的精神准备。”
1947年7月30日给刘邓，并陈谢韩（陈赓、谢富治、韩钧），及陈粟谭（陈毅、粟裕、谭震林）发电要求：“开一次团长以上干部会，出告以各种有利条件外，并设想各种困难条件，建立远征意志。”
1947年9月3日，毛泽东在致陈毅、粟裕的电报中说得更加明白：“你们应从根本上改变依靠后方接济的思想。刘邓已实行无后方作战。陈谢亦决心深入敌区，准备与后方隔断。你们的胶东、渤海都成了前线，决不可希望仍有过去一样的接济，对晋冀鲁豫亦不可要求过高过大。从你们自己起到全军一切将士，都应迅速建立无后方作战的思想，人员、粮食、弹药、被服，一切从敌军、敌区取给，准备在连续作战之后缩编部队，准备打得剩下三千人、四千人一个旅，而战斗意志愈打愈强(彭副司令所部就是如此)，俘虏兵即俘即补，重炮不要带去，不要怕后方被敌切断，勇敢地向淮河以北、平汉以东进军。你们各纵过去依赖后方补给心理太重，你们自己亦反映了此种心理，望你们迅速转变，适应新形势。军中要禁绝怕牺牲、怕吃苦、要带大部队、要求大休息、每日叫苦连天等等错误思想。”
自此，经过4个月激战，人民解放军纵横驰骋于江淮之间，歼灭国民党军队19.5万人，解放县城近百座，成功吸引和调动南线敌军全部兵力160多个旅中约90个旅于自己周围，从而彻底打乱了蒋介石的军事部署。
1947年12月25日-28日，毛泽东在陕北米脂县杨家沟召集的会议上作《目前形势和我们的任务》的报告，毛泽东指出：
“中国人民的革命战争，现在已经达到了一个转折点。这即是中国人民解放军已经打退了美国走狗蒋介石的数百万反动军队的进攻，并使自己转入了进攻。还在一九四六年七月至一九四七年六月此次战争的第一个年头内，人民解放军即已在几个战场上打退了蒋介石的进攻，迫使蒋介石转入防御地位。而从战争第二年的第一季，即一九四七年七月至九月间，人民解放军即已转入了全国规模的进攻，破坏了蒋介石将战争继续引向解放区、企图彻底破坏解放区的反革命计划。现在，战争主要地已经不是在解放区内进行，而是在国民党统治区内进行了，人民解放军的主力已经打到国民党统治区域里去了。中国人民解放军已经在中国这一块土地上扭转了美国帝国主义及其走狗蒋介石匪帮的反革命车轮，使之走向覆灭的道路，推进了自己的革命车轮，使之走向胜利的道路。”
“这是一个历史的转折点。这是蒋介石的二十年反革命统治由发展到消灭的转折点。这是一百多年以来帝国主义在中国的统治由发展到消灭的转折点。这是一个伟大的事变。这个事变所以带着伟大性，是因为这个事变发生在一个拥有四亿七千五百万人口的国家内，这个事变一经发生，它就将必然地走向全国的胜利。”
