从扁担里的油烫鸭到乐山地标性美食，从1个下岗职工摊位到如今覆盖全国范围的118家门店，赵鸭子甜皮鸭仍然秉承着初心与真诚，做一个有温度、有文化底蕴的美食品牌，力争将乐山味道传播出去。
甜皮鸭的历史，可以追溯到19世纪清朝御膳工艺中的“油烫鸭”和民间流传的“卤鸭儿”。据《峨眉县志》记载：“卤鸭已有200余年历史，红润鲜亮，肉质细嫩香醇，并微有火香味，入口不腻，引人垂涎，为佐餐佳品。民国时期，县城内有20个‘卤鸭掌盘’，每天能销100～200只。”
时间回拨到1939年，为了维持一家老小的生计，“乐山赵鸭子”第一代创始人赵金山从父辈处传承了具有清廷御膳工艺的卤鸭技艺，随后开始在五通桥盐码头开始卖卤鸭子。在物资匮乏的当时，卤鸭子算稀罕物，所以购买力主要是来码头做生意的盐商。每天赵金山都掐准盐商抵达码头的时间，顶着掌盘去售卖卤鸭子。由于鸭子美味鲜嫩，使得赵金山的卤鸭子在当地小有名气，人称“赵鸭子”。
年岁渐大后，赵金山将这一手艺传给了儿媳杨富琼。杨富琼是实干中的佼佼者，每天5点多便去市场选鸭、杀鸭，再回家卤制，赶8点前到摊位售卖卤鸭子。口口相传之下，杨富琼的生意越来越好，她售卖的卤鸭子也成为五通桥区西坝镇的一道名美食。后来在老主顾的建议下，杨富琼开始筹备前往乐山销售卤鸭子。
1979年，城区新村街街口的下岗职工再就业摊位成为杨富琼在乐山的第一个“根据地”。随着一声声“赵记油烫鸭，赵记卤肉”的吆喝声，大家就知道为人亲和、耿直的杨妈妈又带着她的美味出摊了。
随着生意的愈加红火，杨富琼便在摊位旁租下了一间店铺，开设了赵鸭子的第一家门店。紧跟着，赵鸭子的门店逐步在乐山铺展开来。杨富琼同时也将制作技艺传给儿媳方燕君，方燕君于2016年正式接手赵鸭子，并开启了大刀阔斧的改革。
在接手的同年，方燕君开始筹备乐山赵鸭子食品有限公司，自此，“赵鸭子个体户”时代结束。由于此前赵鸭子一直由家人负责经营，企业管理经验较匮乏，方燕君便招募人才组建了一个专业团队。“我总是不断思考如何把‘赵鸭子’推向更广阔的市场。此前家庭作坊式的生产模式尽管让赵鸭子在乐山已经建立了不错的口碑，但生产能力有限，所以我坚信要构建新的现代化、标准化生产加工厂。”方燕君坦言，最初，这一想法并未得到家人的全力支持。
在家中长辈看来，销售渠道得先打开，才能进一步加大生产设备投入，提高产量。方燕君则认为，只有增加现代设备，才能生产品类更多、包装更全的产品，从而进一步打开销售渠道。
经过一番努力说服，最终，家人还是选择站在方燕君这边，给予她支持。抖音投流量，百度网站投广告……最初，方燕君也因缺乏经验亏损了不少钱，但她并未因此退缩，将目光对准了全产业链条的构建。
事实证明，方燕君的坚持是对的。赵鸭子销路连连打开，通过数次与高校合作，挑选优质鸭种，建立养殖场，完成原料生产到产品加工，一条属于赵鸭子的全产业链条构建成功。
如今，“赵鸭子”在五通桥区建立了生产基地，卤制、淋油、浇糖三个步骤均在核心生产区内完成。虽然大部分操作仍需人工，但用料与时间有了明确的标准化要求。“生产现代化并不意味着流水线式的生产，我们必须确保甜皮鸭这项非遗技艺完全地传承下去。举个例子，每个季节鸭子的肥瘦程度不等，所以对于火候的掌握也必须根据鸭子的肥瘦度来决定。秋冬季节较肥硕的鸭子可能需要更高更久的火候，卤制才更入味。而春夏季节的鸭子则需要稍短稍小的火候，避免卤制过度，鸭肉口感偏咸。这些火候全部得由经验丰富的老师傅来掌控，流水线式的生产肯定达不到我们对于鸭肉口感的追求。”
方燕君介绍，在挑选鸭子时，他们也费了一番功夫。“必须是自然生长60天的吊白鸭，每个批次的鸭子除了检疫报告外，还要有无药残报告，保证鸭肉品质和健康。每一只甜皮鸭从卤制到最后出品，要经历大约100分钟，在一位10多年经验的大师傅手上经历几十次的抖动翻转才能以最佳状态出品。”
在方燕君的带领下，赵鸭子在品牌化、连锁化的道路上突飞猛进。现如今经营以甜皮鸭为主打的30多种菜品，已经在全国发展118家连锁门店，成为响当当的乐山美食名片，并和盒马鲜生、可口可乐、中国石油、融创地产、龙湖地产、航天七院等大型企业合作，成为其供应商。此外，赵鸭子还参与起草了“乐山味道·嘉州菜”地方标准，推动甜皮鸭技艺列入乐山“非物质文化遗产”目录，并积极参与新型天府麻鸭养殖品种的试用等，让富含更多优质氨基酸的新型麻鸭能够提供给广大消费者。“中国地方特色食品”“乐山市知名商标”四川电视台“十佳特色餐饮企业”“CCTV城市名片奖”，四川省“天府名店”称号，入选“乐山市非物质文化遗产”……一连串的荣誉也随之而来。
对于赵鸭子近年来的迅猛势头，方燕君表示，这是市场和消费者对于赵鸭子的认可。“当然，认可的背后需要我们不断地学习与创新。从鸭肉口感到冷链物流再到真空包装，每一样都是学问。在和高校合作过程中，团队也在不断积累知识与经验，对鸭子的卤制时间、灭菌温度进行多次实验，确定最佳标准，再通过真空包装，总算将袋装甜皮鸭的保质期做到三个月以上。”方燕君说，如何将乐山甜皮鸭打造成北京烤鸭、南京盐水鸭等全世界知名的品类，是其团队追求的目标之一。
日前，四川省商务厅等四部门公布新一批四川老字号名单和四川老字号标识，认定98个品牌为新一批四川老字号，赵鸭子赫然在列。“目前我们正在筹备‘中华老字号’的评选工作。中华老字号门槛为品牌创立时间在50年（含）以上，今年是赵鸭子创立的第85年，所以这一门槛是没问题的。在品质和口感上，我对赵鸭子也非常有信心。”方燕君认为，仅靠资历“老”是不够的，还要拥有世代传承的独特产品、技艺和服务，鲜明的中华优秀传统文化特色和深厚的历史文化底蕴，以及广泛的社会认同和良好的品牌信誉，经得住市场的检验。因此接下来，方燕君团队将在坚持赵鸭子所有产品地道乐山味的基础上，加入现代化的餐饮管理方法，打造全新升级的“ 赵鸭子” 品牌， 将产品和渠道推向全国，从原料养殖基地到全新的生产加工流程和生产设备，引入国际标准化流程和标准，引入全新的灭菌和包装设备。同时打造“赵鸭子”甜心鸭全新IP，开发各类周边文创产品，打造全产业链的知名“甜皮鸭”连锁品牌。
成都、深圳、上海、北京、新疆……赵鸭子已经“飞”向了全国各地的餐桌。透过片片鸭肉，越来越多的人开始关注到“舌尖上的乐山”。“我希望吸引、留住游客的，不仅是乐山的山水，还有乐山的味道。未来五年，赵鸭子还会兴建新的现代化加工厂，打造甜皮鸭乐山味道博物馆，继续在全国范围内开设门店，加大对各零售和餐饮渠道的产品供应，为传播乐山味道贡献一份力量。”擦亮乐山美食名片，赵鸭子正在持续努力。
