“但是为何在众多的天后宫里面，泉州天后宫成为众多妈祖庙中规格、地位最高的天后宫呢？”
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01 缘起.泉州天后宫
公元1127年，金军南侵，北宋王朝轰然倒塌，宋徽宗的儿子赵构于临安（今杭州）登基为帝，开启了南宋的新篇章，他便是南宋的开国皇帝——宋高宗。南宋因都城南迁，对外防线压力骤减，得以有有一段喘息的时间。在这个动荡的时代，此时南宋主要的经济命脉主要靠沿海的几个经济重镇，特别是当时海外贸易发达的泉州，广州等。随着货物的流通，人文的交流也随之加深，越来越多的沿海居民开始寻求海神的庇护，以确保航行的安全与贸易的顺利。公元1196年，据史料记载，泉州海潮庵（今晋江海潮寺）的僧人觉全梦见妈祖要求建造宫庙，于是推举徐世昌在泉州番舶客航的繁忙之地建造了天后宫，泉州天后宫就是在此背景下应运而生。
02 印象.泉州天后宫
在泉州古城的南端，有一处被历史风霜雕琢的瑰宝——泉州天后宫。这里，内接繁华城区，外接浩渺海港，北倚巍峨清源山，南眺悠悠浯江，西扼笋江、巽江二水交汇，东控法石要地，自古便是商贾云集、舟楫往来的繁华之地，见证了无数蕃舶客航的辉煌岁月。
天后宫，一座承载着深厚文化底蕴的庙宇，坐东北朝西南，占地逾七千二百平方米，建筑总面积达三千三百一十平方米。其建筑群错落有致，中轴线依次排列着山门、戏台、拜庭、天后殿、寝殿及梳妆楼，两侧辅以东西阙、厢房、四角亭，共同构成了一座气势恢宏、主从有序的中轴对称庙宇建筑群，彰显着妈祖信仰发祥地的尊贵与崇高。
图源/泉州天后宫文物保护所 泉州天后宫平面图
步入山门，一座坐南朝北的戏台映入眼帘，它面朝正殿，仿佛在为妈祖的庄严与慈悲演绎着人间的悲欢离合。天后殿，作为庙宇的核心，供奉着妈祖的神圣法相。殿前增设的檐廊，不仅增添了建筑的层次感，更让总进深超越了总面阔，展现出一种独特的建筑美学。檐廊明间，一对青石龙柱巍然矗立，据传为郑成功部下师徒所制，龙身腾挪，搏浪驾云，雕工之精湛，纹理之自然，堪称泉州天后宫一绝（关于这对青石龙柱的传奇故事，我们将在下一篇文章中单独介绍，敬请关注）。
图源/网络 天后殿
图源/泉州天后宫文物保护所 戏台藻井
在妈祖神座龛壁背后，一幅清道光年间的巨型壁画《敕封天上圣母图》静静诉说着妈祖的传奇。这幅墨线填彩图，展现了清代莆田湄洲岛妈祖故居的全景，画工熟练雅朴，气派宏壮，为全国妈祖宫庙中所仅见，其历史与艺术价值不言而喻。
图源/泉州天后宫文物保护所 敕封天上圣母图
如今，泉州天后宫不仅是泉州22个世界文化遗产景点之一，更是宋元时期规格最高、规模最大的妈祖庙，被誉为“温陵圣庙”。其整体建筑布局严谨，风格独特，艺术价值极高，成为了海内外诸多妈祖庙宇的建筑范本，也是妈祖信仰重要的传播中心。那么，在这众多的天后宫中，泉州天后宫为何能脱颖而出，成为现在除湄洲妈祖祖庙外，规格最高、地位最尊崇的天后宫呢？
03 晋升第三代海神
随着宋元的朝代交替，众多宋代受尊崇的神明在元代遭遇了一定的冷落，然而，妈祖却是例外，依旧保持着其独特的地位与光辉。
元代，这个定鼎于北方燕京（即“元大都”）的辉煌朝代，其粮食与赋税的命脉牢牢掌握在江南地区手中。为了将南方的丰饶粮食源源不断地运往北方，元代漕运应运而生，并蓬勃发展。
在元代这个力求革新、巩固统治的时代背景下，妈祖的地位非但没有被削弱，反而更加显赫。彼时，元朝百姓被划分为蒙古、色目、汉、南四等人，南宋遗民即南人，地位最为卑微。海外贸易的舞台上，蒙古贵族是投资巨擘，色目人担任管理要职，而船员则多为闽南籍汉人。这些闽南船员，心中怀揣着对妈祖的虔诚信仰。尽管妈祖是前朝的海神，也是汉民族心中的守护神，但蒙元朝廷深知，为了海上贸易的繁荣与稳定，以及考虑到船员多为南方人的现实，这样一位深得民心的海神是无法被忽视的。因此，蒙元朝廷对这位“泉州神女”给予了极高的推崇。
据《元史·世祖本纪》记载，至元十五年（1278年），朝廷正式册封泉州神女为“天妃”。官方的册封如同妈祖信仰的金色通行证，而元代历史上数次盛大的进香之旅，则成为了妈祖信仰深入人心的“路演”。这两者的完美结合，共同推动了元代妈祖信仰的蓬勃发展，使其在历史的长河中熠熠生辉。
04 妈祖信仰的路演之旅
公元1329年，一支肩负皇命、来自元大都的特殊进香队伍踏上了前所未有的神圣之旅。他们由皇帝身边的重臣——翰林直学士布尼雅实理与国子监祭酒宋本领衔，以“天使”之名，代表至高无上的皇权，携带着一篇篇饱含深情的祭文，开启了这场穿越万里、历时半年的壮丽征程。
从天津天后宫出发，途经淮安到苏州，从杭州到绍兴，再到温州、福州，湄洲直至终点泉州天后宫，这条路线串联起中国东南沿海的璀璨明珠。沿途十五座妈祖庙宇，行程近万里，历经半年，每一座都留下了他们虔诚的足迹与敬仰。
为何元朝不惜重金，动员如此庞大的力量祭拜妈祖呢？原来，元朝自定都北京后，粮食供应成为了亟待解决的难题。元朝中期，海上漕运线的建立为京师提供了稳定的粮源，然而，天历年间的海上事故频发，损失惨重，迫使皇帝派遣天使，沿途进香，祈求妈祖庇佑海上平安。
每一篇祭文，都是皇帝亲笔撰写，字里行间透露出对妈祖的无限崇敬与感激。特别是《祭湄洲庙文》与《祭泉州庙文》，不仅颂扬了妈祖的神圣，更从不同角度赋予了其深远的宗教与政治意义。
《祭湄洲庙文》
惟乾坤英淑之气，郁积扶與，以笃生大圣。炳灵于湄洲，为天地广覆载之，为国家弘治平之化。特命巨恭诣溟岛，虔修崇祀、秩视海岳，光扬今古。于戏休哉!
《祭泉州庙文》
圣德秉坤极，闽南始发祥。
飞升腾玉辇，变现蔼天香。
海外风涛静，寰中麟凤翔。
民生资保锡，帝室借匡襄。
万载歌清宴，昭格殊未央。
妈祖生在湄洲，封在泉州，由此传开。泉州市舶司（后续会有文章单独介绍），是中国最早的海关机构，紧邻泉州天后宫，这里曾是古代商贾踏上丝绸之海征途的必经圣地。每一位远行的商人，在启程前往市舶司办理出海手续前，都会不约而同地步入妈祖庙，虔诚祭拜，祈求妈祖娘娘赐予他们一路平安与顺风顺水的航程。作为海上丝绸之路璀璨起点的泉州天后宫，伴随着宋元时期泉州的空前繁荣，其规模之宏大、地位之尊崇，在当时众多妈祖庙宇中傲视群雄，无出其右。
此后的二十多年里，这样的高规格祭祀活动持续上演了五次，极大地提升了妈祖作为海神的地位。然而，明初洪武年间，为了破除元代影响，妈祖的封号一度被降为“圣妃”。但信仰的力量是坚韧的，随着明朝商品经济的发展与人口流动的增加，妈祖信仰依然广泛传播。
特别是郑和下西洋的壮举中，妈祖多次显灵相助，使得永乐五年，朱棣不仅恢复了妈祖“天妃”的称号，还下令建造南京天妃宫，以表谢意。而康熙年间，妈祖更是多次助战显圣，最终于康熙二十三年被加封为至高无上的“天后”，成为了海上的守护神，永载史册。
05 福建的妈祖 世界的妈祖
自古以来，福建沿海居民因生计所需，频繁出海远航，妈祖信仰便成为他们心中的庇护神。随着人口的迁移，妈祖文化也随之漂洋过海，在海外生根发芽。据统计，目前全球已有超过5000座妈祖庙，分布在40多个国家和地区，信仰者有3亿多人。这些庙宇不仅是华人社区的精神寄托，也成为了当地多元文化的重要组成部分。
其中，许多海外天后宫（妈祖庙）均源自福建的两大圣地——湄洲祖庙与泉州天后宫。湄洲祖庙作为妈祖的出生及羽化圣地，其分灵而出的天后宫遍布全球，如马来西亚的吉隆坡天后宫、美国旧金山天后宫等，它们不仅复制了祖庙的建筑风格，更传承了妈祖文化的精髓。
图源/网络 马来西亚吉隆坡天后宫
而泉州天后宫，作为古代海上丝绸之路的重要起点及其在宋元时期的官方地位，其分灵庙宇同样遍布东南亚及更远的地方，如新加坡的天福宫、印度尼西亚的芝芭兰天后宫，见证了妈祖信仰随海上贸易的广泛传播。
在台湾，妈祖文化同样深入人心。根据来源地的不同，台湾的妈祖大致分为“温陵妈”“湄洲妈”和“银同妈”。其中，“温陵”为泉州旧称，“温陵妈”便是分灵自泉州天后宫的妈祖。澎湖马公天后宫，这座建于明万历三十二年的古老庙宇，由移居澎湖的泉州先民亲手创建，建材均从泉州运来，庙宇建筑结构精巧，浮雕技艺精湛，尽显闽南传统建筑之魅力。
图源/网络 台湾省澎湖马公天后宫
福建的妈祖，已不仅仅是地域性的信仰，她跨越山海，成为了世界的妈祖。这份信仰的力量，凝聚着无数人的心灵，无论身处何方，妈祖的慈光总能给予人们勇气与希望，成为连接全球华人乃至世界各地人民的文化桥梁。
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