人们往往统称有道法的道人为茅山道士。茅山宗的前身为道教上清派，是道教历史上一个非常重要的宗派，不仅对道教，而且对整个中华文明都产生了重大影响。上清派的创始祖师为南岳夫人魏华存。但真实历史中是否实有魏夫人其人，一直都存在争议。
据道教传记记载，魏夫人为魏晋时间魏舒的女儿。魏舒是三国曹魏时的高官，也是西晋的开国元勋。在西晋建国的时候，被封为子爵，位列“三公”的高位。魏舒在正史《晋书》中是有传的，对他的生平和子嗣都有记录。尴尬的是，古代重男轻女严重，女子一般不会列入家族谱系之中。正式的史书中并没有魏夫人的记载。
令现代人生疑的还有上清派的创建过程。虽然魏夫人被尊为上清派第一代宗师，但上清派实际上形成于第二代宗师杨羲和第三代宗师许谧之手。丹阳许氏家族为奉道世家，他们找到了可以灵媒杨羲，以“通灵”的方式，由上仙魏夫人下降，传授杨羲上清经法。实际上在杨羲出生之前，魏夫人已经仙逝了。
正式记载魏夫人生平是一部名为《紫虚元君南岳夫人内传》的书籍。此书称魏夫人名华存，字贤安，为魏舒的女儿。幼年便好道，本不欲出嫁。和现在的年轻人一样，魏华存同样拗不过父母催婚，在二十四岁的时候嫁给了南阳刘乂。刘乂后来担任修武县令。
虽然不是出于本心结婚，不过估计夫妻两人感情还是不错的。魏夫人一共生了两个儿子，长子名刘璞，次子名刘瑕。注意刘乂及其官职以及长子刘璞的姓名，这是魏夫人曾经真实存在的关键证据链。
虽然家庭美满，但魏夫人向道之心是坚定的。待到两个儿子生活可以自理，她便开始斋戒修行。精诚所至，金石为开。魏夫人后来终于感动上仙，清虚真人王褒和西王母等一众仙人曾下降到魏夫人修行的靖室，传授上清道法。
如果一个受过现代唯物主义教育的人看到《紫虚元君南岳夫人内传》的记载，多半会嗤之以鼻，斥为荒诞之言。不过也不必急于否定。《紫虚元君南岳夫人内传》为东晋人所撰写，据推测作者就是上清派第二代宗师杨羲，其著作时间离魏夫人的年代并不久远。书中内容，特别是与魏夫人相关联的人物未必纯属虚构。可惜的是除了魏舒之外，其余人等一概不见于正史记载。魏夫人是否真实存在，似乎和许多传说中的人物一样，要成为不解之谜。
还是考古发现解决了这个谜团。1998年，南京市博物馆在南京市北郊的象山发掘了3座东晋琅琊王氏家族墓葬。其中编为9号的夫妻合葬墓保存完好，在其中出土了墓志，一为王建之墓志，一为王建之妻刘媚子墓志。墓志全文附于文尾，有兴趣的读者可以仔细阅读。墓志的内容证明了南岳夫人魏华存是真正存在的历史人物。
原来墓志上明确写明刘媚子为修武令乂的孙女，刘璞的长女。籍贯、姓名、官职、父子关系等，正与《紫虚元君南岳夫人内传》的记载相吻合。这件文物穿越一千六百多年的时光，证明了南岳夫人实有其人，为东晋初有名的女道士。
相传农历四月初一为紫虚元君魏华存的圣诞。这才是名副其实的“女神节”！
附：刘媚子墓志
晋振威将军、鄱阳太守、都亭侯，琅邪临沂县都乡南仁里王建之，字荣妣，故夫人南阳湦阳刘氏，字媚子，春秋五十三，泰和六年六月戊戌朔十四日辛亥，薨于郡官舍。夫人修武令乂之孙，光禄勋东昌男璞之长女，年廿来归，生三男三女。二男未识不育。大女玉龟，次女道末，并二岁亡。小女张愿，适济阴卞嗣之，字奉伯。小男纪之，字元万。其年十月丙申朔三日戊戌，丧还都。十一月乙未朔八日壬寅，倍葬于旧墓，在丹杨建康之白石。故刻石为识。
