哈哈有个笑话，说关于新西兰登山你会想到什么，答：当然是第一个登上珠穆朗玛峰的那个......夏尔巴向导
嘎嘎，这个玩笑可不能乱开，历史上都记录着呢，首位成功登上珠穆朗玛峰的人类就是新西兰农民埃德蒙·希拉里，Edmund Hillary。
1919年7月20日，希拉里出生在奥克兰，童年在南部村镇Tuakau度过，他的大学生涯并不成功，1938年他回到家乡跟父亲和兄弟一起养蜂，照料1600个蜂箱，他喜欢登山，并于1939年完成标志性攀登，登上了库克山附近的奥利维尔峰。
1952年，希拉里和“攀友”洛威（Wallace George Lowe）一起受邀参加次年英国登山队的喜马拉雅山探险队，并在1953年5月29日成功登上珠穆朗玛峰，希拉里和他的尼泊尔向导夏尔巴人丹增成为人类历史首次成功登上世界最高峰的登山者。
当时登山队规模比你我想象的其实都庞大，一共400多人，其中包括362名搬运工，20名夏尔巴向导，行李总重4吨半，当时分成两个小组冲顶，希拉里本来希望与同样来自新西兰的好友洛威一组，但被队长亨特拒绝，只能分开两组各自为战，所以后来希拉里被授勋的同时，洛威也被授爵，洛威就是希拉里完成登顶后下山遇到的第一个人，当时他对洛威说：“乔治，我们把那个混蛋打倒了！”，当时洛威心中一定也是五味杂陈。
希拉里在山顶上留下亨特交与他的十字架，而登顶对于夏尔巴人丹增来说似乎更具宗教色彩，他不仅留下宝贵的巧克力作为祭品，甚至还进行了几分钟的祷告，希望神山不要怪罪自己，他们一共在山顶停留了15分钟，希拉里拍摄了一张丹增手持冰镐的照片，但希拉里自己没有拍照片，根据丹增自传说，希拉里拒绝拍照，他们还拍摄了俯瞰山下的照片。
希拉里一夜间成为世界的英雄，消息传回英国时正值女王伊丽莎白二世加冕典礼，于是媒体称之为“加冕礼物”，随后，一行37人均获得女王加冕勋章，勋章边缘刻有“珠穆朗玛峰探险记”。
希拉里的成就远非至此，接下来几年里他又登上了喜马拉雅山的另外10座山峰，还作为英联邦南极探险队成员于1958年1月4日抵达南极点，成为1911年的阿蒙森和1912年的斯科特以来首支从陆路到达南极点的队伍，也是第一个使用机动车抵达南极点的人。
1985年，他陪同美国前宇航员阿姆斯特朗驾驶一架双引擎小飞机飞越北冰洋并降落在北极点，希拉里因此成为首位脚踩南北极点并登上过世界最高峰的人，这项成就激励了一代又一代探险家，他们竞相挑战被称作“三极挑战”的探险项目。
自1992年以来，新西兰最通行的5纽币面值纸币都印有希拉里人像，成为唯一活着就上了钞票的人（非国家元首），而希拉里同意使用肖像的同时坚持以新西兰最高峰的库克峰为背景，而非珠穆朗玛峰。
此后希拉里大部分时间都呆在奥克兰的Remuera，退休后他喜欢看冒险和科幻小说，他还在西海岸的Whites Beach建了一所别墅，在那里他可以逃避媒体的关注。西海岸的一条四天行走步道被命名为希拉里步道，但落成开放时希拉里已经过世两年，2008年1月11日，希拉里因心力衰竭病故于奥克兰市医院，享年88岁，死时极尽哀荣，全国下半旗致哀，1月21日灵柩送至圣三一教堂供人瞻仰哀悼，次日举办了国葬。
所谓子承父业，他的儿子彼得希拉里也成为一名登山者，于1990年登顶珠穆朗玛峰，2002年作为50周年庆典活动之一，他再次登顶，有意思的是，丹增的儿子也是这次攀登活动的一名成员。
其实对于当初究竟谁跨上登顶的第一步这个问题并没有任何意义，了解现代登山的人都知道，攀登珠峰完全不是凭借个人体力，而是一个系统工程，想想那400多人的队伍，你就清楚光靠贫困的尼泊尔人是不可能达到目标的，那完全是一个综合国力的体现，当时大英帝国如日中天，才能创下如此伟绩，希拉里只是恰好成了关键人物，一个符号象征，而他自然也清晰地明白这一点，时势造英雄，只是他如此完美地完成了交托与他的重任，所以他被称作是：“新西兰最值得信赖的人”，诚不我欺。
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