旺格努伊河（Whanganui River）当然是旺阿努伊（Wanganui）城市的灵魂，在毛利传说中，塔拉那基山与汤加里罗山争风吃醋，大打出手，结果落败之后远走他乡，从北岛中部高原败走海边，一路逃离的身后划出一条长长的沟壑，他在海岸边停顿了一下往西转，就停在了现下的地方，而胜利者汤加里罗山用冰冷的水灌满这条沟壑，就是如今的旺格努伊河。
传说毛利人的伟大探险家库佩（Kupe）曾经在公元800年前后沿着旺格努伊河往上游走了20公里，这是个重要的标志，毛利族从沿海生活向着长满荆棘灌木的内陆探索尝试，以扩大生活半径，但一条大河是非常必要的，没有河流作为载体，经常性地穿越丛林与灌木在当时是很困难的，而毛利人一定要依靠海边的动植物提供必要的盐分，就一定要依靠河流的交通。公元1100年，毛利人就在大河的流域开始生活，而塔玛提亚（Tamatea）就是在毛利人传统中被认定真实地最早探索这条河流的人，他沿河而上，抵达陶波湖，而沿途很多地方都以他名字命名。而欧洲人是19世纪30年代末来此建设定居点，那时毛利人的村庄早已遍布两岸。
19世纪60年代，河面上出现了蒸汽船，很多人不知道，新西兰的当代旅游业正是萌芽于此，到1905年，“泛舟毛利人的莱茵河”在国际上声名鹊起，每年在旺阿努伊或另一端陶玛鲁努伊乘船的游客达到12000人，只是在奥克兰与惠灵顿之间的铁路与公路修成后才标志着船只运输时代的终结，1959年，最后一艘商业运输船退役，如今还在河上的就只有一艘，即明轮船怀马里号（PS Waimarie）。
在前面提过，东部的尤瑞瓦拉摆脱了国家公园的地位，成为一个独立法人，换句话说，除了不交税和不能参与选举之外，其余的权利与所有新西兰人都一样，而旺格努伊河则是第二个拥有这个身份的，2012年8月30日，各方达成协议，赋予旺格努伊河法人身份，这在世界上尚属首次，2017年3月15日，相关解决方案在新西兰议会通过成为法律（2017年Te Awa Tupua（旺格努伊河索赔解决）法案）。怀唐伊条约谈判部长克里斯·芬莱森 (Chris Finlayson) 表示，这条河将拥有“法人所有相应的权利、义务和责任”的身份。他说，有些人会认为这很奇怪，但它“并不比家族信托、公司或法人团体更奇怪”。该法案最终敲定了毛利人和政府之间长达140年的谈判。这条河将由两名官员代表，一名来自毛利部族，另一名来自政府。
经过漫长的等待，终于达成一个建设性的结果，而城市名Wanganui的含义中也恰有此意。
（由于尤瑞瓦拉是2014年通过的法案，所以按照这个时点，旺格努伊河算是第二个）
2013年，由当地艺术家Peter Nicholls（后来迁居到但尼丁）创作并赠送给城市的艺术品系船柱，一共9个系船柱，每一个代表汇入和流出旺格努伊河的九条支流，每个柱的位置代表支流接近旺格努伊河的角度，每个柱的重量代表支流的大小。
杜里山上俯瞰大河奔流
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