南北朝时期，梁天监二年（503年），徐勉被梁武帝任命为给事黄门侍郎、尚书吏部郎，参掌选考举人。那时，梁朝建立才一年多的时间，梁武帝又兴师北伐，因此朝中政务、军务十分繁忙。徐勉虽然已经是吏部的重要官员之一，但因为他是秘书出身，极有文才，梁武帝于是让他参掌军书。
《南史·徐勉传》记载了关于徐勉一段有趣的故事。徐勉本就是一个十分勤勉的人，当时工作也确实繁忙，他因此往往要隔几十天才得以回家一次。他家养了一群狗，因为他回来得少，这些狗都不认得自己的主人了，以至于徐勉每次回家，都要引起它们的一阵狂吠。徐勉既感到好笑，又觉得无奈，于是感叹说：“我死了后，如果有人写我的传记，群犬惊吠倒是件值得一记的轶事。”
梁天监六年（507年），徐勉被任命为吏部尚书，吏部是六部之首，掌握官吏的任免大权。《南史·徐勉传》记载，徐勉做了吏部尚书之后，他家经常有人登门拜访，向他求官。当时，徐勉常常邀请友人在夜间相聚。一次，席间有个叫虞皓的客人，向徐勉“求詹事五官”。徐勉正色对这个客人说道：“今夕只可谈风月，不宜及公事。”虞皓讨了个没趣，只得讪讪告辞。徐勉在担任吏部尚书期间遴选官员时，公正无私，礼法有序。时人钦佩徐勉为官清廉公正，赞其不徇私情，于是美誉他为“风月尚书”。徐勉是东海郯县（今山东临沂市郯城县）人，从小笃志学，注意磨砺自己高尚的节操。徐勉在齐朝做过镇军参军、尚书殿中郎、领军长史，梁朝时官至吏部尚书。《南史》记载：“勉虽居显位，不营产业，家无蓄积，俸禄分赡亲族之穷乏者。”一些人看到徐勉家如此清贫，便劝他置办产业，为子孙后代着想。徐勉回答说，别人给子孙留下财产，我则给子孙留下清白。子孙如果有才能，他们自会创立家业；如果他们不成材，即使我留下财产给他们，最终也会转到别人手中去。
徐勉曾写过一封家书告诫儿子徐崧说：咱家本来就清廉，因此常常过着贫穷素朴的生活。至于产业的事情，不但从来没有经营过，也从未谈起过。古人说：“将清白遗留给子孙，不也是很丰厚的遗产吗？”古人又说：“留给子孙满箱黄金，不如传给他们一部经书。”希望你能够理解和体察我的志向，那么我也就没有什么遗憾和失望的了。
徐勉一生勤勉为官洁身不贪，将清白遗给后人，令世人景仰。
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