非常坦白地说，如今英国高校现在针对‘国际学生’的学杂费，真不是正常人能支付的。
即将迎来2025年的今天，然而，英国因近年生活成本危机（cost of living crisis）影响，物价全面上涨，民怨也随之高涨。
高等教育体系更是重灾区：过去两年，共有超过15万名大学生通过集体诉讼等方式，控告包括伦敦大学学院（UCL）等10余所名校在内的大学，要求“全额或部分退费”。
控方指出，学生支付了高额学费，却在新冠疫情期间只能接受线上授课，教学质量不佳，随后又因教职工罢工，教育质量大打折扣。
目前，英国各大学的一年学费为9,250英镑（政府规定的上限），再加上杂费、生活费约需11,000英镑，总计一年超过20,000英镑。英国大学通常学制为三年，换句话说，取得大学学位的总花费至少需要超过60,000英镑（约50万人民币），而对于国际生，这个数字更是要翻2-3倍，整个本科学位大概要花费100-150万人民币。
01
高昂学贷与不如预期的薪资
不谈国际生，但就英国本地学生来说，虽然他们可以申请政府提供的“低息”学生贷款，但这里所谓的“低息”年利率为6.3%。而且根据规定，学费贷款和生活费贷款是分开计算的，生活费贷款的金额取决于家庭收入、是否住在伦敦等条件。因此，很多学生无法申请到足够的生活费贷款，甚至连支付宿舍房租都成问题。
那么，上大学是否是一项值得的投资？根据英国政府统计，拥有大学学历的英国人年薪中位数为34,000英镑（约合人民币30万元）；没有大学学历的年薪中位数为25,000英镑（约合人民币22万元）。但由于学校和专业的差异，上述数字仅供参考。实际上，许多英国大学毕业生步入社会后，仍然只能拿最低工资。（编者注：可参考《高等教育的人文危机？从英美整顿“米老鼠学位”、裁减弱势学系谈起》一文）。
自2023年起，大学毕业生年薪若超过25,000英镑，收入中9%将直接用于偿还学贷的本金和利息。然而，大多数人恐怕一辈子都无法还清（贷款将在40年后自动取消，但那时大多已经接近退休）。
英国的高等教育体系素来以“教授不理学生”而闻名。表面上，这种模式鼓励学生自立、自主学习和研究，但实际上，学生每周能与教授接触的时间可能仅为10小时。想想每年学费9,250英镑，每周只有10小时的课程，你会不会觉得很亏？
02
学费可能继续上涨的争议
尽管高昂的学杂费已经让学生叫苦不迭，但政府和校方仍然表示不足，建议进一步上调学费。今年（2024年），“英国大学组织”（Universities UK，代表英国141所大学）提出，学费上限应继续调涨，以合理反映通货膨胀和学校人事成本的上涨，避免多所学校陷入财务困境。
工党政府上台后，根据《泰晤士报》最新报道，政府计划让（大学）学费上限随通货膨胀率增加，预计在五年内涨至每年10,500英镑，相当于13.5%的涨幅。报道引述（匿名）官员指出：“现行的（学费）制度已经难以为继，将导致英国高等教育系统陷入持续亏损危机。”但该官员也表示，政府将同步推出针对贫困学生的配套补助方案，以缓解无数大学生“毕业即负债，一生无法还清”的困境。
尽管具体政策尚未正式推出，但这一政策“风向”一出，立刻引发英国舆论的广泛争议。支持者认为大学教育是一种“投资”而非义务教育，应“使用者付费”，合理反映市场价格，避免政府长期补贴造成财政赤字；反对者则认为，无数学生已背负沉重学贷，持续上涨只会让情况雪上加霜。
但这一消息一经披露，立即引发英国舆论广泛争议。支持者认为高等教育是一种“投资”而非义务教育，应该“使用者付费”，合理反映市场价格；反对者则认为，学子已经背负沉重的学贷，继续上涨只会雪上加霜。
需要注意的是，上述讨论仅限“本地学生”的学费问题，而国际学生的学杂费问题更为严峻。
03
留学费用10年翻3倍
学校没钱怎么办？只好广招不受“大学学费上限”限制的国际学生。
非常坦白地说，英国高校现在针对“国际学生”的学杂费，真的不是人能负担的。
想当初我2009年来英国读硕士时，一年学费是9,000多英镑，再加上剑桥的学院费2,000多英镑，以及生活杂费等开支，一年20,000英镑是跑不掉的。（按当时汇率计算，约18万人民币）
如今的情况更为恐怖：国际学生读硕士或博士，单单一年学费就要20,000多英镑，有些专业甚至高达30,000多英镑。再加上近年来因通货膨胀几乎翻倍的生活费，总额令人望而却步。
简单来说，如果没有40万人民币以上的预算，几乎不可能考虑到英国留学读硕士，更不用说博士学位。
我当年读的是人文学科的硕士和博士。人文学科的奖学金极为稀少，一班30人，当年只有一个人拿到全额奖学金，而且还是一位欧洲人（那时英国尚未脱欧，欧洲人按英国本地生学费收费）。
我记得当时申请奖学金，简直成了我的全职工作，所有大大小小的奖学金都申请，连100英镑的奖学金也不放过：100英镑是我当时一周的房租，花两小时写奖学金申请文件，如果能申请到，换得一周房租，也是值得的。
后来我拿到了剑桥信托基金（Cambridge Trust）的奖学金，一年6,000英镑，加上学院奖学金一年1,000至2,000英镑，以及剑桥历史系和宗教系的各种奖学金，每年3,000至6,000英镑，才勉强撑完博士学业；生活费则通过担任研究助理、申请其他小型奖学金助学金，以及打工帮一些中国准留学生修改留学文件等方式筹集。
当时每年都过得心惊胆战，非常担心第二年无法支付学费和生活费，导致博士学业中断。
04
追梦前请三思，慎重规划再出发
以上这些“历练”，唯一的好处是我变得非常擅长写奖学金申请文件。屡败屡试后，对如何获得各类奖学金积累了一些心得。后来也因为这些经验，让我后续在寻找教职和funding的时候更得心应手。
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