至今还有很多人质疑：为什么要在大学设立佛教学系？佛教有什么好研究的？
事实上，从十九世纪欧洲列强为了加强对亚洲殖民地的了解以便控制当地，就开始有了佛教研究。佛教学的发展已超过一个世纪以上，西方许多大学有佛教学的博士课程。然而，很多人虽然到西方留过学，他们对佛教仍停留在刻板印象，认为佛教只在吃斋念佛。
尼尼安·斯玛特（Roderick Nin-ian Smart）提出「宗教七维」(the Seven Dimensions of Religion)理论，即把宗教分为①实践与仪式层面、②经验与情感层面、③叙事与神话层面、④教义与哲学层面、⑤伦理与律法层面、⑥社会与制度层面、⑦物质层面等七个维度，把宗教研究「模块化」。
当我们以宗教七维来看佛教，便晓得佛教研究是一个跨学科研究。通过把其他学科的研究，引入佛学领域来，便能让佛教研究既「深」且「广」。
01
佛教研究如何既深且广？
如何「深」？比如说，我们可以全力做佛教仪式研究，并借鉴人类学和社会学对仪式的研究方法与成果。好比「过生日」在蛋糕上插蜡烛，寿星把蜡烛吹熄前会许愿，吹完后代表又多了一岁，这就是仪式，虽然不具有宗教意涵，但也可以用类似宗教的仪式来进行。
如何「广」？一样以仪式研究为例。不要把仪式看成是一个孤立现象。比如：一甲子的生日跟15岁的生日为何不一样？这就涉及人生观，也就是哲学面的探讨。又比如：以前是和家人一起过生日，离乡背井后，则是和闺蜜一起过生日，于就可以从组织、社会面来分析生日仪式。
过生日后欢喜满溢。就如参加法会后也会「法喜充满」，这是情感面探讨。那生日与法会的差别又在哪里？
不要只着眼于佛教法会的仪式面，而是可以借鉴社会学家、人类学家对仪式的分析，来探究法会的组织而是哪些人参加仪式？他们又是为何而参加？
02
佛教研究的跨学科本质
宗教七维的每一个模块并不是孤立的，该理论方便我们可以集中注意力在某一個模块上，借助一些专业学科来一门深入：但同时也不能忽略这个模块和其他模块之间千丝万缕的关系，因此说佛教研究在本质上就是跨学科的。
在一个大学特别设立一个佛教学系，不是为了让佛教学系成为大学中的孤岛，而是希望它能到各个不同的学科建立桥梁，吸收不同专业，来帮助佛教本学科研究。
03
以禅宗灯录研究为例
半个世纪以前，胡适和铃木大拙之间展开一场论争：胡适站在实证主义，批评铃木式的禅是神秘主义，无法被科学验证，而灯录都是虚构的-铃木则批评胡适进不到禅的世界，只能在外面兜圈子。
灯录固然是虚构的，但就好像犯人在警察局里写自白书时，老刑警都会观察出供词内的破绽、被遮掩与虚构的情节，以研判犯人自圆其说是为了减轻刑责、规避刑事责任。同理，西方学者也会探问这些灯录中的虚构系谱，是他们为了证明各自法脉传承的正当性，这就跟「犯罪心理学」有关。假史料里可以找到真事实。这方面的代表作有佛尔（Bernard Faure）著的《正统性的意欲：北宗禅之批判系谱》。
04
史学研究的新观念及跨学科视野
如果研究佛教史，还要留意「后现代史学」，新的史学观念会让佛教的发展带来新的视野。该学派把历史视为一种叙事，跳脱传统上以虚构成分的多寡来区分「历史」与「小说」的成见。
以下也常被视为历史：佛陀在菩提树下证道，大地震动，佛陀伸出触地印。这就好像罗马教宗每到一个地方，下了飞机后就亲吻大地。佛陀为何有那些手印？在印度文化脉络下它们代表哪些意义？或如人类学家所说的，这是另外一种宗教的残留？或如Clifford Geertz氏所说，它是整个象征系统中的一环？这时就要借鉴人类学家或文化研究者的研究，而不把佛教和印度文化切开来看。
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深观与广行
如大乘佛教讲「深观」与「广行」。为了深观的方便，所以采取宗教七维理论中的模块进行专业研究；若要对佛教有更透微的了解，就需要广行，知道模块跟模块之间可能的关系。比如：一个人如何和别人分享宗教体验？就要靠讲说，这是叙事面；如何让更多人分享？这就要靠组织涉及组织而。
当你发现模块与模块之间的关系并不亲密时，就反映出这是佛教还要加强的地方如何加强佛教的组织面？如何加强佛教的哲理面？广行有待深观，深观也有待于广行。
06
借镜日本佛教学的问题
上个世纪以来，日本的佛教学都是从事历史文献学研究，很少人研究佛教的社会、经济、艺术、音乐。他们的学术部落主义很浓厚，跨学科就是不守规矩。
日本佛教学很少研究他们僧俗不分等的当代佛教问题，这被认为是社会学领域。事实上，日本佛教正在走下坡。我读大学时，有一个学弟是日本人，说日本的佛学虽然很厉害，但日本没有高僧。相对的，欧美的佛教研究更关心他们当代的问题，比如从亚洲移植到美国的上座部佛教、藏传或汉传佛教，对美国文化带来的影响及其未来发展为何？反观在中国，常只把当代宗教现象当成社会新闻，或者用「他们不是正信佛教」一语带过，而不去研究这种现象的成因，以便思索导正之道。
作者: 万金川教授
佛光大学佛教研究中心
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