1977年邓小平复出后，就开始慢慢进行改革，他提倡老干部逐步退出一线工作，并成立中央和省级两级顾问委员会，以便老干部们发挥余热，这样可以给年轻干部提供岗位和舞台，不断历练能力，慢慢承担重任，这样可以防止干部老龄化后出现的一系列不利情况，更利于国家的长治久安。
而当时的苏联出现的情况也验证了邓小平观点的正确性。1982年，76岁的前苏联党政军最高领导人勃列日涅夫病死在任上；1982年67岁的安德罗波夫干继任，然而在69岁就病逝；1984年72岁的契尔年科继任，在1985年3月就离世。3年内，3位高龄领导人去世，对前苏联造成了不利影响，也加重了前苏联的混乱状况。
反观我国，1980年，国家机关30多个单位的主要领导人平均年龄是63岁，其中55岁以下的仅占9%，66岁以上的占40%。1982年，解放战争前参加革命工作的老干部有250多万人留在工作岗位上。
正如邓公所担心的那样，如果我国的干部都死在工作岗位上，后果是不堪设想的。鉴于干部老龄化十分严重的问题，邓公就想做全党表率，提出彻底退休，但是这其中应该怎么做，还是需要做进一步周全的讨论。
在1986年，李先念是中华人民共和国主席，已经77岁；邓小平是中央军事委员会主席，已经82岁；陈云是中央纪律检查委员会第一书记，已经81岁。由于年龄过大，他们经常精神不振，活力和之前比也差很多，他们意识到这件事不能再拖了。
为此，在1986年10月30日，邓小平和李先念来到陈云家，三人进行了一次长时间的秘密谈话，磋商了诸多细节。这次“密谈”后，邓小平、陈云、李先念就向中央提出辞职，但是中央政府没有接受，他们只能以“半撤退”的形式妥协。
而在此之前，胡耀邦就向邓小平和陈云等表态，他觉得干部年轻化应该从中央开始，从自己开始。当时72岁的胡耀邦就感觉精力和体力都不足以支撑他继续承担重任，他想把更多的机会让给年轻人。于是在1987年1月的中共中央政治局扩大会议上，胡耀邦就主动辞去了中共中央总书记，此时，距离他当选这一职务，已经有四年半的时间了。
胡耀邦从15岁起就参加革命，纵然他还想在自己的岗位上继续为社会主义事业做出贡献，但是他敏锐的发现，在担任总书记的几年时间里，虽然他个人认为工作已经做的很好了，但是党内同志们还是会发现其中的不足，这正是促使他主动辞职的主要原因。胡耀邦的主动辞职也是他对社会主义事业做出的最后贡献，也代表着一个时代的结束。
正是在邓小平，李先念，陈云和胡耀邦等老一辈同志的号召下，我国社会主义事业才加快了新老干部更替速度，进而使得我国进入了一个崭新的纪元。
