我党始终坚持辩证唯物主义，如果将毛主席的观点都认为是正确的，慢慢地在理论上就会站不住脚，进而招来反对。因而在1977-1981年期间，对华国锋坚持的“两个凡是”的质疑也就逐渐增多，在党内高层也出现了分歧。经过一系列的中央会议的讨论，华国锋面对空前压力，选择在1981年主动辞去主要领导职务。
在1980年召开的一系列中央会议上，陈云等同志在会上指出了华国锋任期内的一些失误并进行了严肃批评，大部分参会同志都作了发言。虽然大家讲的是事实，但这样的批评难免会让华国锋难堪，会议气氛颇显压抑。当然会上也有两位老干部说了一些不一样的话，让华国锋感受到了人情味。
第一位是胡耀邦。时任中央委员会总书记的胡耀邦向来看问题客观公正，他说，“有人说华主席是坐着直升机上来的，这种说法不对也很不公平。”他接着说，“华主席解放前就参加了工作，建国后在湖南等地的工作也显示出相当的领导水平。人家工作了40多年，还说是坐直升机上来的？这是相当不妥的。华国锋同志的成绩和能力还是要肯定的，尤其1976年，他和老同志一同粉碎了阴谋集团，贡献非常大。”随后胡耀邦也指出了华国锋在1976年后的几个主要问题。
第二位是许世友。许世友曾经认为虽然华国锋是中央军委主席，但是他的革命履历太浅，没有带兵打过仗，远远不能和军队元勋们相提并论。然而在跟华国锋有过接触后，他改变了看法，尤其是许世友在南京休养时，华国锋还亲自登门探望，他们两人坐下来从国家大事聊到生活琐事，气氛轻松融洽，最终还共同合影留念。许世友会上说：“华主席这个人还是十分正直的，不会来虚的，只是有时候容易受到一些人的影响，做出不正确的决策。”许世友当时的态度也很是公正客观， 有人认同许世友的看法。
在这之后，会议的气氛发生了改变，人们开始改变讲话方式，一方面肯定了华国锋的成绩，另一方面也对他进行了正确的批评。再加上叶剑英元帅的自我检讨，华国锋深感难以继续担任党中央的最高领导职务，于是在之后辞去中共中央主席和中央军委主席的职务，慢慢离开了政坛。此后胡耀邦接任中共中央主席，邓小平则任军委主席。
