如果说控卫之神（Point God）的宝座还有不少争议——魔术师约翰逊和库里在宝座上打得不可开交，伊赛亚·托马斯和斯托克顿坐在旁边，看台下的保罗纳什基德大乱斗，保罗脸上还有个拳印，那是他进门时被隆多偷袭的。
那么替补控卫之神（Backup Point God）的争议就小了很多，大牌球星基本不屑于打替补，以个人进攻为主的超六们倒是一身牛劲，却没有“控卫之神”那种盘活球队的神奇，放眼望去，最符合这个称号的，竟是身高1米85、臂展1米89的T.J.麦康奈尔。
平心而论，第一眼看到麦康奈尔，你完全无法把他和NBA级别的控卫划等号。作为一名白人后卫，在15届的新秀中，他的臂展倒数第二短，手掌尺寸最小，站立摸高倒数第五，虽然略好于帕特·康诺顿，却悲哀地没有后者那么强的爆发和弹跳。
就连他的经纪人都承认，作为一名新秀，麦康奈尔不具备NBA级别的身体天赋：“从表面上看，他不是一个试训潜力股，他确实努力训练，拼尽全力，可有人生来就具备那种超凡的运动能力，而他没有这种天赋。”
不出意外地，麦康奈尔落选了，这同样在经纪人的意料之中，但他有自己的后手：“如果我们在夏季联赛中让他加入合适的球队，教练就能看到他是怎么打全场、控制进攻、用高尚的品格和感染力领导球队的，这才是他真正的机会。”
确实，麦康奈尔的天赋不在身体，而在头脑。他的父亲是宾夕法尼亚州的著名高中教练，两个姑姑是匹兹堡大学女篮的主帅和助教，诞生于篮球世家的麦康奈尔从记事起就一直参加篮球训练，跟着父亲跑遍全国，在每个高中赛场都留下了印迹，他因此被兄弟们称作“旅行小鬼”。
多年后的麦康奈尔感慨道：“这就是我的生命，篮球就是我全部的生活，如果没有篮球，我都不知道现在的自己会怎样。”
把篮球当作生命的麦康奈尔早早体会到了生命的残酷，针对他身高的垃圾话自不必说，称霸高中赛场却只有一所大学发来邀请函，当宾夕法尼亚的杜肯大学选中麦康奈尔时，有人问教练：“你们怎么在招募场边递水工？”
在大学期间，包括他自己在内的所有人都没想过他真能进NBA，但在大学后半段，他突然改变了计划：“我不知道自己能不能成功，但我肯定会尝试进入NBA，如果不行，我再去海外打球。”
原因很简单，14年的麦康奈尔看了十几场76人比赛。
从某种角度来说，76人改变了麦康奈尔的命运。19胜63负的战绩让他觉得“我上我也行”。后来76人用52万的年薪签下了麦康奈尔，他真上了，还真行了。
麦康奈尔一出道就让人眼前一亮，前五场场均6.2分4.8助攻，从以赛亚·卡南、托尼·罗腾、皮埃尔·杰克逊这群牛鬼蛇神中脱颖而出，在相信过程的苦难行军中，成为76人最拟人的后卫。当他还在自责被全盛期的小托马斯暴揍30分时，球队主帅布雷特·布朗早已看穿一切：“他是我们最有价值的球员之一，你们可以认真讨论这一点。”
没错，在恩比德复出后，麦康奈尔成了大帝身边最好的控卫，当他俩同时在场，球队的进攻效率甚至超过了联盟平均水平，而当麦康奈尔下场，独木难支的恩比德只能撑起联盟垫底的进攻效率。
尽管他三分聊胜于无，使用率一度低至14%，场均时间永远不超过27分钟，但麦康奈尔依然打出了自己的价值。或者说正因有这些debuff，才显得他的组织、传控和挡拆突破是如此可贵。就算被巨人们包围，他依然知道队友的位置，他那位蝉联了奥运女篮金牌的姑姑直言：“老实说，我希望自己的队伍也有他这样的控卫，他能让每个人都变得更好。”
这里面的每个人也包括他自己，出场时间和球权的变化无常（在步行者时期，卡莱尔甚至忍痛把他调出了轮换）完全不影响麦康奈尔的稳定进化。他的效率越来越高，助攻失误比始终惊人，抢断愈发诡异莫测，20-21赛季，场均26分钟的麦康奈尔抢出了场均1.9断的夸张数据。也难怪詹姆斯在今年4月的访谈中说：“麦康奈尔是我现在最喜欢的球员之一。”
步行者球迷别紧张，这只是另一个伟大组织者的致敬，麦康奈尔受到的更多赞誉还是来自于队友。特纳盛赞他“每晚都稳定提供能量，这是我们真正依赖的东西。”杰伦·史密斯则调侃道：“我们每次都让他得分，别再传球了，他已经老了，要好好把握机会。”
随着球权和地位增长，麦康奈尔开始在进攻端扮演更多的攻坚角色。虽然身高臂展和速度都受限，但他的技术和核心力量非常扎实，尤其是突破后的转身动作，和中近距离的干拔跳投，可谓是他的杀招。
经典的托尼·帕克式回旋，虽然速度不如帕克，但足以摆脱掉大部分防守人。
另一方面，麦康奈尔很擅长利用掩护、节奏和假动作创造出手空间——先绕篮下一周观察阵型，再用掩护摆脱防守，面对塔图姆的错位补防骗他起跳，再接上下步跳投，一套丝滑小连招，完全不用担心他死球。
当然，个人攻坚并不是麦康奈尔的强项，他最突出的长板还得是一手传球。比如这记惊艳四座的抢断后回首捞月。
比如这记领着麦克德莫特上篮的击地传球——球领着人跑，是所有优秀组织者的必备技能。
在人挤人的禁区中，麦康奈尔依然能准确找到内切的内史密斯，传球力度刚刚好，击地之后正好弹到队友胸前。
除了进攻端投突传兼备，麦康奈尔还以抢断对手发球而闻名，他断发球的集锦长度接近4分钟，放眼整个NBA都仅此一份。
步行者这种快节奏的进攻大队天生是组织者的天堂，哈里伯顿如此，麦康奈尔亦然。上赛季的麦康奈尔在场均18分钟的时间里拿下10分5.5助攻，真实命中率高达59%，小小的身躯里爆发出惊人的能量，到强度更大的季后赛，更是在20分钟的时间里拿下12分5助攻，场均只贡献1.2次失误，打得尼克斯的维拉诺瓦帮众直摇头，迪文琴佐更是在场上怒喷法克谢特。
把对手打急眼是麦康奈尔的荣耀，31岁的他依然是整个生命都被篮球填满的“旅行小鬼”，就像一团永不熄灭的火，驱使他在攻防两端都拼尽全力，以自己的智慧、经验、努力和耐心，在NBA这片天赋为王的战场上站稳脚跟、愈发强大。
早在2017年，76人队友斯陶斯卡斯就揭示过这一点：“单纯比试投篮和控球，很多人都比他出色，但如果放在球场上，情况就不同了，就像肩上扛着某种使命，或是内心有什么东西在驱使他。他就像汤姆·布雷迪，他的体测得分很差，你会觉得他缺乏运动能力，但只要他上场，你就能看到他的独特一面，这是数据无法衡量的特质。
“这就是体育运动的魅力，它不只是纸面数据和身体天赋，还取决于人的内心和真正的驱动力，无论那是什么，它都在麦康奈尔的体内。”
