换帅之后，中国男篮依旧坎坷不断。公开热身赛的第一场就被澳门黑熊爆冷，从此与胜利一别两宽。进入国际赛场，更是被澳大利亚、国王和黄蜂轮番胖揍，特别是输国王51分这场，首发五虎合砍10分，甚至传出了国王更衣室内评价“男篮水平不如洛克公园高端局”的江湖流言。
好在男篮触发了夏联优秀的匹配机制，由全场三分6中0、一人炒菜九人围观的卡斯尔带队，水平略高于洛克公园的夏联马刺队堂堂登场。两队准心相差不多（男篮甚至投出了80%的罚球命中率，反观对面连一半都不到，仿佛灵魂互换），上半场打完甚至难分伯仲，马刺全靠前板、逼抢、转换进攻、针对杨瀚森等野路子击溃男篮。
而在这场比赛——乃至男篮迄今的热身赛中——最亮眼、最给人希望的，就是面对澳大利亚单场26分、比卡斯尔还出色的廖三宁。
因为：卡斯尔21投8中，18分6板5助；廖三宁17投8中，17分6板3助。
可知：截至目前，廖三宁＞卡斯尔。
又因：卡斯尔首轮四顺位。
易得：①这届新秀确实很水。②廖三宁比部分NBA新秀强。
打到现在，廖三宁能以46%的命中率场均射落13.4分，是男篮唯一场均得分上双的球员。面对高位逼抢这套困扰了中国队几十年的防守战术，廖三宁甚至是唯一能策动挡拆、突破防守、改变防守阵型、自主创造机会的外线箭头。
在体校球场长大的廖三宁13岁就吸引了李群的注意，在东莞篮球学校成长5年后，面对江苏男篮青年队独得25分，不仅以一己之力夺得“篮校杯”冠军，还正式进入了U17国家队。难得的后卫好苗子很快被CBA相中，进入北控的第一年，廖三宁就斩获场均12分4.6助攻的数据。在短暂的伤病和赴美特训后，廖三宁在2023年迎来爆发——场均15.5分排名本土19位，三分准心从25%飙升到40%，罚球命中率从51%跃到71%。更难得的是，虽然出场时间和球权不断上升，他的失误率却不升反降。这意味着作为本土少见的发动机型后卫，廖三宁已经初窥“CBA高手”门径，有资格接受FIBA赛场的历练了。面对锋线身材的约什·吉迪，廖三宁毫不怯场，假动作变向，晃开重心后对抗抛投，像个纯正的美式后卫。在特训视频的评论区，总有人质疑他一直在原地炒菜，但现在，廖三宁用实战证明了“胯下炒菜”亦有高下之别。实战环境当然不会给他炒菜20秒的机会，但廖三宁高度简化了技术动作，这一回合的他在抹过挡拆后，作势从右路突破，把马萨尔斯基调到右侧后，迅速变向从左路上篮。利用掩护和简单凌厉的体前变向，廖三宁能迅速撕开对手的第一道防线，面对后续的补防也敢于对抗，这种心态、打法和技术完成度，实在是中国男篮的一道曙光。平心而论，在国际赛场上，廖三宁的绝对速度和爆发力不算很强，好些回合他突破后都被对手及时跟上。但他胜在技术全面，左右两路都能终结，他的射术也让对手不敢绕过掩护。他的伯乐李群就表示：“他投篮变好就是赴美特训的结果，去年的投篮手型还有点内扣，现在已经调整了投篮手法和蓄力动作，他投篮突破的合理性和效率都有了很好的进步。”赴美特训亦有高下之分，易建联的训练就颇有成效，高诗岩的训练成果则不那么显著。好在廖三宁受益匪浅，在流出的训练视频中，他始终专注于现代后卫的进攻必修课——策动挡拆、变向过人、急停干拔、无球投射、对抗终结......然后把这些训练内容在赛场上全部兑现。这种“挡拆后来回横移找机会”的干拔三分，实在很有美式风格。除了单纯的技术，廖三宁的假动作也很有水平。这一球面对卡斯尔的绕防，廖三宁假意干拔三分，等卡斯尔忙不迭挤过掩护的时候，他已经运到罚球线干拔了。突投结合，让廖三宁的挡拆威胁最大化，也让男篮的进攻空间豁然开朗。除了个人主攻之外，他的挡拆后传球也有模有样。几场热身赛下来，廖三宁几乎是唯一能像对手那样策动进攻的球员。当然，廖三宁的缺点也很明显，面对国王埃利斯这种更高水平后卫的盯防，他依然会被封锁。每个人都是自己故事里的乔丹，每个国手都有自己能适应的强度上限。廖三宁的强度可能比其他外线更高，但高得有限，还需要高水平训练和赛事的磨练。但他才23岁，就有了这样锋芒毕露的全面表现。夏联热身赛虽然场面惨烈，却也把廖三宁这块璞玉打磨得愈发闪耀、更具自信：“这几场比赛，我看到了自己和美国球员的差距，但没有想象中那么大。”国际篮球日行千里，中国男篮不进则退。我们渴求廖三宁这样的后卫，更渴求能批量生产更多“廖三宁”的篮球流水线。至于廖三宁自己，他已经开始期待下一场与开拓者的较量了。对面有比马刺更强力的后卫，还有他的广西老表崔永熙，“为了他的合同，我可能会放点儿水。”
