莱昂纳德和乔治确实很契合,一个人狠话不多,另一个恰好相反。
和习惯性沉默的莱昂纳德相比,乔治的话密得像江南的梅雨,开播客后更是在追梦格林的道路上一路狂奔。他甚至说出了“布朗尼就像怀特和霍勒迪,能在场上做所有事情,并帮你获胜”这种话,颇具荒诞主义气息。
但在场下,乔治还是展露过狠辣的一面。早在2017年,关于乔治的交易风声就已经抬头,他在2月表示“如果球队在赛季中期搞到得力的争冠帮手,我就会和球队续约。”但当时的步行者并没有多少筹码,他们做的只有一件:拒绝所有报价,留下乔治。
于是乔治开始酝酿狠活,被骑士横扫出局后的2个月,乔治组织了印城当地的垒球赛,刚说完“我只想把总冠军带到印第安纳。”就在三天后申请交易,又一个三天,还没等总经理普理查德从梦魇中走出来,乔治再次大声密谋:他愿意给步行者打最后一年,打完就去湖人,别的地方都不想去。
身在遛马心在湖,想着法地让下家尽可能轻松地得到自己,看似没有申请交易,实则比申请交易还狠。
早在莱昂纳德指定下家的两年前,乔治就干出了这番壮举。以至于18年在三集片的最后才揭晓自己的去留、签完大合同就在19年申请交易(不过据文霍斯特报道,雷管在签约时就已经和乔治达成了口头协议,后者可随时申请交易)、交易达成后又秀出张口吐舌的经典表情包......都只是在他的戏剧生涯上平添几笔罢了。
所以,33岁的乔治面对即将上涨10%的工资帽,面对生涯最后一份顶薪合约的机会,面对“在快船很难再冲击总冠军”的现实,自然做出了最符合自己利益的选择。
有一说一,这次乔治没再掀起什么背刺主队的波澜。他和快船正常接触,正常表达不满,正常试探自由市场的水温(至少目前如此)。快船在赛季之中已经和莱昂纳德达成3年1.5亿的合同,不愿给乔治更长或更丰厚的待遇,4年2.21亿的提前续约合同只存在于薪资专家的纸面。于是,2024年夏天,《乔治去哪儿》第四季隆重上映。
最先入镜的是乔治自己,他在播客中说道:“失去那些胶水型的球员,比如巴图姆和考文顿,在某种程度上伤害了我们自己。现在我们有了哈登,在进攻端充满天赋,我和莱昂纳德就要做脏活累活,但是这事儿跟哈登没关系,他是我合作过最好的传球手和进攻策动者。”
这番略显争议的话瞬间激起舆论浪花,可这还没完,最近,乔治再次扔出一块大石头:“人们总说要追求总冠军,但事实并非如此,我现在不想这样,我想打出正确的篮球。”
什么是乔治眼中正确的篮球呢?大概就是比3年1.5亿多一点吧。
球队经理们很快领悟了这层意思,76人率先抛出橄榄枝,福布斯记者表示,76人打算开出顶薪合同追求乔治,恩比德也在解说现场一边说“希望球队在休赛期补充一些球员。”一边用余光瞟身边的乔治。
甚至有76人记者给出了交易方案:搭上16号签,把托拜厄斯·哈里斯送回快船,毕竟据消息人士透露,快船也对即将成为自由球员的哈里斯感兴趣。
但76人高层显然不愿球队出现两个Drama Queen,6天后,更权威的Shams就表示,76人对乔治的兴趣在这几天明显减弱,他们转过头和马克西达成了5年2亿的顶薪合约。
但剩下的买家还不少,魔术就是其中之一,他们有能力给顶薪,奥兰多的税也比加州低得多,乔治在魔术能打得很轻松,还能享受老大哥的更衣室待遇。
尼克斯同样有意,他们手里有选秀权和足够的筹码,球队总裁莱昂·罗斯还和乔治的经纪人来自同一家经纪公司,纽约的吸引力不比加州弱,还有布伦森这种在快船打着灯笼都找不到的顶级后场,唯一要担心的只有庄园主锡伯杜的恶名。
勇士就更刺激了,如果汤普森和乔治都决心离队,那勇士很可能同样瞄准乔治。乔治将化身汤普森plus版,新的水花兄弟无缝成型,还有什么比在库里身边打球更让人激动的呢?有,和格林一道开播客。
平心而论,在当下版本的NBA,乔治这种前锋正是各队急需的人才。大体型、攻防全面、有射程、非持球大核,只要他愿意放下身段,适当接过一些脏活累活,那他就是完美的即插即用型球星。独行侠、雷霆这种后场和内线齐活,只差锋线强度的队伍,都可能对乔治开展攻势。
目前来看,这三支队伍都有足够的能力和动机。魔术已经杀入首轮,就缺个成熟球星突破上限;尼克斯与阿努诺比的谈判同样陷入僵局,他们也需要乔治这款“上位替代”的筹码;勇士则拒绝接受争冠窗口已关闭的现实,至少要激起足够的希望和话题度。乔治的选择也很多,漫长的休赛期刚开始,谈判双方都需要足够的筹码互相引诱、施压。他大可以先签后换,或是像雷霆时那样,事先和快船说好,择期申请交易。