无患子为无患子科无患子属落叶大乔木，《广群芳谱》记载其木材可辟邪，故得名“无患”。
无患子的果实的形状比较有趣，其果实深裂，由3个分果爿构成，但通常只有1（占多数）或2个（少数）可发育成熟；在对果实进行观察的时候，常可看到果实和果柄连接之处两个凸起的小“耳朵”，这实则是两个没有发育的分果爿，而正常发育的分果爿则为球形。果实在成熟过程中由绿色变成黄色，并最终变成黑色，同时果实上的“小耳朵”也常和“果实”分离。
无患子的小叶5-8对，常近对生，叶长椭圆状披针形或稍呈镰形，顶端短尖或短渐尖。特别是在叶片在秋季会变成金黄色，具有很高的观赏价值。无患子的花序为圆锥形，花小，辐射对称，花瓣5，披针形，有长爪，鳞片2个，小耳状；雄蕊8，伸出；雄花中雌蕊退化成浅绿色凸起，两性花中雌蕊柱头高于花药，伸出花苞。
无患子的属名寓意为印度的肥皂，无患子果皮中含有丰富皂苷，是一种天然清洁剂；根和果入药，味苦微甘，有小毒，功能清热解毒、化痰止咳（植物描述参考中国植物志）。
