在康熙帝晚年，爆发了激烈的“九龙夺嫡”事件，其中八王爷和四王爷尤为突出。特别是以“八贤王”闻名的八王爷胤禩，他在朝廷内外广结大臣，形成了以他为核心的“八爷党”，并与太子、四王爷等展开了激烈的权力斗争。
尽管八王爷自幼聪明、才华横溢，但他的生母良妃并不受康熙帝宠爱，这影响了他在康熙心中的地位。康熙帝对早逝的皇后赫舍里情深意重，自幼便培养太子胤礽，因此八王爷起初并未获得任何机会。然而，他并未就此放弃，在朝廷内外逐渐壮大自己的势力。
八王爷以其儒雅庄重、沉稳多谋的形象，礼贤下士，成为八王党的核心，吸引了九、十、十四王爷以及佟国维等众多大臣的支持。与刚正不阿、只重原则的四王爷不同，八王爷懂得灵活变通，善于运用策略，处事有理有节，且充满温情，使得受其恩惠的人难以拒绝，依附于他的人不愿离开。
与九爷、十爷的鲁莽冲动相比，八王爷更显稳重和审慎；与十四爷的不择手段相比，他更具有全局观念。他甚至对四王爷为国事的坚定和勇气表示敬佩，即便在争夺皇位失败后，也曾考虑就此罢手，全力辅佐雍正治理国家。
然而，八王爷所有的优点恰恰也成了他悲剧的根源。如果他只是个无德无能的纨绔子弟，或许能够安逸地度过一生。
但他不愿屈服于命运。“王候将相，岂有种乎？”
更何况他本就出身于高贵的爱新觉罗家族。
这样的雄心壮志驱使他广结人脉，窥探天机，引起了康熙帝的不安和强烈反应，使得九五之尊离他越来越远。
虽然电视剧情节引人入胜，描绘雍正仁至义尽后将八王爷圈禁，但史书中的雍正并没有那么仁慈。
他上台后迅速采取严厉手段，果断地解决了所有政敌，导致几乎所有的夺嫡兄弟都未能长久生存。
