你听说过会“吃掉自己脑子”的动物吗？
这听起来似乎不可思议，
但在神奇的海洋世界里，
还真有这样独特的存在。
今天就让我们来见识见识
这类神奇的动物——海鞘（qiào）！
头索动物以文昌鱼（没有脊柱，并不是鱼类）为代表，终生保留脊索和神经索；被囊动物以海鞘为代表，幼虫期具有脊索和神经索，成体会失去这些结构；脊椎动物以人为代表，脊索被骨质的脊柱替代。
以海鞘为代表的被囊动物，在幼虫期用于支撑躯干的结构是脊索。脊索由含有液泡的脊索细胞组成，外面包裹着着结缔组织鞘，膨胀的细胞使得脊索具有一定的硬度——不过相比骨质的脊椎，脊索的支持结构还不够坚实。
不论幼虫还是成年看起来都柔若无骨的海鞘，与其他缺少脊柱的动物一起，被归为“无脊椎动物”。
被囊动物幼虫的解剖示意图。图片：Jon Houseman / wikimedia；汉化：物种日历
外形特征：
它们的身体表面覆盖着一层粗糙而坚实的被囊，这是由体壁分泌的被囊素形成的，可以保护海鞘的身体并维持其特定的形状。
有的海鞘有透明柔软的“外衣”，惊艳且美丽。
在发育生物学和基因组学研究中，玻璃海鞘是较为常用的海洋模式动物。图片：perezoso / wikimedia
略带荧光色的海鞘 Rhopalaea Crassa。图片：Samuel Chow / flickr
生活习性：
海鞘是一种常见的海洋底栖动物，生活在热带和温带海洋中，包括浅海和深海。
它们常附着于海洋中的各种基底表面，如岩石、藻体、浅海泥沙等，也会黏附在船底、码头等人工设施上。
海鞘是滤食性动物。它通过身体顶部的入水孔让海水流入，然后利用鳃裂处的纤毛摆动产生水流，将海水中的浮游生物、细菌和有机碎屑等食物过滤出来。就像一个微型的海水过滤工厂，最后再把过滤后的海水和废物通过侧部的出水孔排出去。
繁殖方式：
海鞘的生殖通常有无性生殖和有性生殖两种方式，群体常以有性生殖和出芽两种方式进行繁殖。
大多数海鞘是雌雄同体，有的具有一对精巢，而有的具有两对精巢，少数是雌雄异体。某些种类虽然是雌雄同体，如瘤海鞘属但自身却无法进行繁殖。
价值与危害：
海鞘具有一定的价值，如柄海鞘科为固着滤食性动物，具有一定的过滤能力，可以对生态环境进净化起作用；
柄海鞘。图片：Matthieu Sontag / wikimedia
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