斯坦福大学新生入学时，会接受一些特殊的心理辅导。普通学校一般会对新生说：人生新的四年开始了，努力吧骚年！斯坦福大学的老师则会说：孩子，不要成为“鸭子”。
因为新生太优秀，所以，斯坦福会防范新生出现一种心理方面的问题：“鸭子综合征”。鸭子游泳的时候，在水面以上的部分，看上去悠哉游哉，毫不费力；但水下，两只脚丫子却在拼命折腾、拼命努力，防止沉下去……以此指斯坦福大学的学生常常处于一种表面看起来悠闲自在，但实际上在背后拼命努力的状态。如一个非常优秀的学生（毕竟能考进斯坦福，绝对是超一流的学霸），习惯了大家的各种追捧、赞誉之后，会形成一种思维定式：表面故意表现得毫不费力，但在私底下，却跟鸭子蹬腿一样使劲努力，以此掩盖自己的努力学生们在水面上看似优雅缓慢地滑动，但水下却双脚疯狂摆动，仿佛在不停地用力划水，以维持在水面上的移动。怕的是，有些优秀生“死不认账”，即便自己的努力被戳破了，也会不承认，甚至为了故作轻松，故意不努力。这种状态不仅限于斯坦福大学的学生，许多顶尖高校的学生也面临着类似的压力和竞争焦虑，被称为“同辈压力”，即同辈取得的成就带给自己的强烈竞争压力。但其他学校可能没有像斯坦福鸭子综合征那样被特别强调这种表面与内心的反差。斯坦福鸭子综合征更多地被用来形容那些在高压环境下依然能够保持优雅和自信的学生。在这种高压环境下，学生们表面上装作超级放松和完美，但实际上内心拼命想要追赶上周围人这种现象反映了现代教育体系中的一种普遍现象：学生在追求卓越的过程中，常常感到巨大的心理压力和竞争焦虑，尽管他们表面上看起来平静无波针对“鸭子综合征”，斯坦福的心理学教师开出了药方：1. 不要掩盖自己的努力，以努力为荣，即便你是一个超级学霸
