“幸存者偏差”是一个非常经典的逻辑谬误，也是生活中非常常见的一种现象。如果直接解释这个词的含义，可能大家会觉得比较抽象，无法很好地去理解。那么大家不妨先听一下下面的这个故事，也是曾经出现在某年某省的高考语文作文题中的材料:二战中，一群科学家在维修战争中返航的飞机，看到飞机的身上布满了弹痕。其中机翼附近地方的弹痕比较多，而机身上的弹痕比较少。于是许多科学家纷纷觉得，应该对弹痕多的机翼部分进行加固——照常理来说似乎没有什么不妥。可是却有另一位科学家提出了疑问：弹痕比较少的机身部分，会不会是因为……大多数机身中弹的飞机，都已经在战斗中坠毁了，所以我们无法看到呢？这就是幸存者偏差的一个典型的故事。换句话说，人们看到的，可能代表的只是人们能够看到的，同样还有更多人们看不到的东西。而人们如果只根据自己看到的现象，去分析其中的原因，而忽略了自己为什么能够看到这些现象的原因，就很可能会因此造成偏差。这个结论显然是可笑的，造成这种偏差的原因是机腹中弹的灰机大多数都坠毁了，统计结论产生了偏差，这个偏差被命名为“幸存者偏差”。“幸存者偏差”中的“幸存者”三个字，就是造成偏差的原因——许多不幸者或许已经永远失去了发言的机会，幸存者传递出的信息就是全部的信息，所以才会产生谬误。说的直白一点：二人争论各执一词，其中一个人去世了，再也没办法说话了，那活着的一个，自然说什么就是什么。郭德纲说的“谁活得久谁就是艺术家”，同样也是这个道理。在现实生活中该偏差比比皆是，举个最简单的栗子，老有人说“读书有什么用，我的小学同学XXX，他从小成绩一塌糊涂，初中都没念完就退学了，现在生意做得可大了，我本科毕业还不是租着房吃着泡面朝九晚五。”实际情况是一个班会读书的那帮孩子日后也有生意做得不错的、也有租房吃泡面的、也有在家啃老的，平均生活水准高于不读书的，但是不读书的孩子中有一些已经吸毒吸成鬼了、赌博欠一屁股债躲起来了、在家乡加入黑社会被砍死了，这些人你看不到，你只能看到那些幸存者，生意做得可大了。俗语“si人不会说话”很好地解释了这种偏差的重要成因。当我们分析问题所依赖信息全部或者大部分来自“显著的信息”,较少利用“不显著的信息”甚至彻底忽略“沉默的信息”,得到的结论与事实情况就可能存在巨大偏差。 比如常言说“老婆都是别人的好”。这话有很多生理和心理层面的解释,读者可以参考渡边淳一的《男人这东西》。笔者认为还有几个跟生存者偏差相关的原因:
一是你看到的别人老婆有很多,但你往往记住那些漂亮优雅贤惠的少数人,自觉不自觉地忽略大部分;
二是你记住的别人老婆的样本信息并不完整,你看到的更多是淡妆华服而不是睡衣素颜,是温柔体贴而不是唠叨抱怨,而后者可能只是她老公下班回家后才能看到。一般是调查了那些长寿的老人,发现其中很多饮用葡萄酒。但还有更多经常饮用葡萄酒但不长寿的人已经死了,媒体根本不可能调查到他们。再说一个例子：一名记者来到火车站台上，随机询问：“请问你买到火车票了吗？”记者又转向一位精瘦精瘦的年轻人，问：“请问你买到火车票了吗？”最后记者对着镜头说：“今年虽然火车票难买，但是通过采访我们发现，大家都买到了火车票，现在正满怀希望地赶回家乡，过个团圆年！”
