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航空史中的“幽灵飞机”一直吸引着广大吃瓜群众的胃口，以往经过类似“走近玄学”的节目渲染，赚足了收视率（比如太阳神522号航班）。今天要讲的故事带有一丝玄学的感觉，很多谜团到今天都有争议。
1944年11月23号，驻扎在比利时科尔顿堡附近机场的英军发下一架B-17正一边下降，一边朝机场方向飞来。机场方面没有收到有美军B-17相关通知，很可能那是一架受伤需要紧急迫降的飞机。
▲一架被击伤准备紧急迫降的B-17示意图，这在战略轰炸强度极高的欧洲战场很常见。
这架B-17有3个发动机还在工作，它越来越接近地面，没有放下起落架，看来的确是一架准备机腹迫降的受伤的轰炸机。地勤大爷们做好了急救的准备，救护车和消防车在一旁待命。
随着一阵剧烈的摩擦，这架B-17迫降在机场的草坪上，没有起火冒烟爆炸，地勤大爷们一拥而上。但人们还没冲到飞机跟前，就渐渐发现了不对劲：以往飞机迫降后机组成员都会第一时间跳出飞机逃生，但此时什么都没有发生。
而且美军轰炸机的机鼻处会有个性图案和飞机的名字，然而这架飞机的机鼻上啥也没有，很不符合美军的风格。
▲一架迫降的B-17，一侧起落架应该折断了，但机体保持完整，损伤不大。
英国的地勤大爷们可能不熟悉B-17，并没有贸然进入机舱内查看情况。可是等了十多分钟，还没有任何生还者的迹象，于是机场指挥官约翰·克里斯普少校一番折腾后打开舱门钻进去查看情况。
然而机舱里空空如也，克里斯普少校前后找遍了都没有发现一个机组成员，他们就像人间蒸发了一样，让所有在场的地勤大爷都不寒而栗。
克里斯普少校在机舱里找到了12个没有使用的降落伞，在驾驶舱找到了吃了一半的巧克力，还相当新鲜。紧接着他在领航舱看到揭掉伪装的轰炸瞄准具，这代表他们启动过投弹程序。
一旁的领航员工作台上有一本代码本，在当天那一页的空白处写下了“bad flak”（猛烈的高射火力），很显然这架B-17在轰炸任务的时候遭到猛烈的高射炮击。
▲B-17机组成员的跳伞顺序。
克里斯普少校初步推断：机组成员遭到攻击飞机受伤，他们选择了跳伞，但是飞机实际上还能撑一段时间，最后以一个比较平坦的姿态，误打误撞“迫降”到此。
这个说法并不能服众，因为机上还有12个降落伞，而B-17的机组成员有10人，总不可能他们不背伞包就往下跳吧，于是英军将该事上报，请求上级调查。当然这个消息也不胫而走，“幽灵B-17”出现在各大报纸的头版头条。
要调查这架飞机的身份并不难，每架飞机的垂尾上都有一个唯一的编号（43-38545），调查团队很容易就找到了这架飞机的所属部队——第91轰炸机大队第401中队，机长是哈罗德·德波尔特（Harold·Debolt）中尉。
有了这一线索，调查团队很快开启了寻人模式，很快就有了结果：不仅机长德波尔特中尉人还活着，那天出击的机上其他7人都活着。
▲哈罗德·德波尔特（Harold·Debolt）中尉
看来马上就要真相大白了，那天德波尔特中尉的机组成员的确跳伞了，他们落在布鲁塞尔附近的一座公园里，在当地居民的帮助下东躲西藏了几天，最后被英军营救。
这架B-17在11月23号那天到底发生了什么事呢？原来当天上午第401中队的任务是轰炸德国梅尔塞堡炼油厂，但此处被大量高射炮保护着，风险不小。
德波尔特中尉的座机刚刚从别的单位调来，因此没有来得及做机鼻涂装。当机群快接近梅尔塞堡炼油厂时，德波尔特中尉的座机出现了机械故障，一台发动机输出功率下降，很难爬升到8500米的投弹高度，就这样掉队了。
▲第401中队的B-17。
此时一架落单的轰炸机在防守严密的德国城市上空是很危险的，该机很快遭到了高射炮的射击，另一台发动机被击伤，因此领航员写下了“bad flak”的话。
算上之前故障发动机，此时是两台发动机都快报销了，看起来是无法完成任务了，德波尔特中尉决定提前返航。他让机组成员把炸弹投下，以减轻重量。
返航了一段时间后，飞机的动力在不断损失，仅靠两台发动机根本不可能飞过海峡，因此德波尔特中尉决定飞往比利时，盟军地面部队已经占领了那里。
然而尽管如此，这架B-17还是坚持不下去了，动力不断下降，而且是落单无护航受伤的状态下，十分危险。德波尔特中尉判断飞机应该飞进了比利时境内，便命令机组成员弃机跳伞。
▲遭到猛烈炮击的B-17编队。
德波尔特中尉在离机前打开了自动驾驶，他估计飞机会很快坠毁在某地，接下来就发生了文章开头的一幕。
无人驾驶的飞机成功迫降不是孤例，之后美国F-106战斗机就曾发生过飞行员弹射后，飞机奇迹般排除故障，最后几乎以完美姿态迫降的案例。
因此这架B-17估计也是类似的套路，更巧合的是它正好落到了一个英国机场附近。而且在迫降前，其中一台发动机奇迹般地恢复了工作，因此地勤大爷看到的是有3台发动机在运转。
故事的大致脉络就是这样了，但最大的争议就是为何机舱里有12个降落伞包，再加上使用的8个，总共就是20个。B-17的标准成员是10人，准备的降落伞包是人数的两倍，要么是地勤大爷粗心放多了，要么是机组带多了。
▲无独有偶，1970年2月2号，一架无人驾驶的F-106战斗机奇迹般地迫降在一片空地上。
总而言之，无数的巧合都集中在这架B-17上，万幸的是没有机组成员伤亡，这架“幽灵B-17”在经过修复后，再次投入了战斗。
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