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1943年5月27日，在基尔的日耳曼尼亚造船厂，最后一艘XIV型“奶牛”潜艇U490号，宣布建成服役。但是接下来在旦泽湾的训练工作表明，这是一艘厄运缠身的潜艇。
先是在更换电池时排气管道未关闭，可燃气体积聚，导致电池爆炸，电池本身及其甲板下的舱室严重受损。潜艇不得不被送回基尔的造船厂维修了大约一个月。到6月底，U490已经修复损伤，并且在旦泽湾完成了水下声学试验，随后加入第4训练支队，但是很快，事故再次降临。7月，该艇在实施战术演习时，该艇在下潜过程中意外打开了管道阀门，以至于柴油机舱迅速被海上淹没，邻近的电机舱也没能幸免。由于艇体内部突然多出的近60吨海水，潜艇一度直冲海底。艇员们奋力将压载水舱中的海水排成，才勉强令潜艇以极低的干舷浮在水面上，然后缓步返回格藤哈芬基地。 由于其低矮的外形轮廓特征，另一艘德国潜艇一度以为这是一艘摸进了旦泽湾的苏联潜艇，差点向它开火。
鉴于这次事故的严重性，U490不得不返回制造厂商，大修半年。除了更换损坏的电动引擎以外，还在指挥塔上安装了额外的高射炮。作为“奶牛”运输潜艇，U490本身并无鱼雷发射管，舰载高射炮就是它仅有的防御火力。直至1944年1月，U490才重新加入舰队。由于“奶牛”堪称德国潜艇部队的战力倍增器，因而从来都是盟军的优先打击目标。 截至此时，U490的大多时姊妹艇都已经魂归大海，仅有U488尚能与之作伴。为了尽可能增强这两个独苗的生存性能，它们被要求优先安装水下通气管。鉴于战局恶化，德国潜艇司令部现在也不再敢于将这些“奶牛”派往高风险的北大西洋战场。相反，这些宝贵的运输潜艇现在应尽可能发挥其货舱优势，从远东带回德国继续的工业原料。1944年5月4日，在威廉.格拉赫少校的指挥下，U490号驶离了挪威克里斯蒂安桑港，踏上了前往马来亚槟榔屿的万里征途。根据计划，该艇中途还将在南大西洋赫印度洋为返回欧洲的其它德国潜艇提供海水加油服务。 由于一周前U488号已经停止响应潜艇司令部的无线电呼叫，格拉赫完全清楚，此行前景黯淡。这不能不令他感到紧张。航行途中，U490艇保持着严格的无线电静默，并在尽可能长的航程中潜入水下。然而只要还需要与岸上的指挥部定期通讯，就难逃盟军的监视。而这也正是最终葬送自己的原因。通过破解德军的密码，盟军知道U490号的行踪。为此，一个以护航航空母舰“克罗坦”号为核心的舰队被派往中大西洋。盟军战舰上的电子设备，不仅能够监听到德军的无线电通讯，还能迅速确定信号位置。在茫茫大海上，这种装置的效能比雷达看得更远，再结合舰载机的快速响应能力，可以迅速发现目标并将其压制在水下，为水面舰艇赶来实施持续的反潜作战赢得先机，所以德军潜艇自1943年以后一蹶不振。负责剿灭U490艇的美军护航航空母舰“克罗坦”号。
6月11日，在亚速尔群岛西北方向海域，格拉赫发出的简短的无线电讯息，以报告当地海域的天气。就是这个报告，被附近的美国舰队拦截。由于天气恶劣，已经起飞的舰载机最终被召回，但三艘护航的美军驱逐舰还是迅速扑向目标。就在“克罗坦”号回收舰载机并转向规避之际，美国海军驱逐舰“弗罗斯特”号成功捕获声纳信号，其战友“胡斯”号也迅速赶来。两艘美舰谨慎地朝水中投放了噪音干扰器，以躲避德国音响鱼雷的威胁。显然，他们并不清楚，眼前这艘潜艇其实根本不能发射鱼雷。 11时，针对U490号的攻击开始。当最初的刺猬弹落入水中的声音传来，格拉赫和他的手下显然被吓了一跳。此时U 490 正处于水下 80 米处，美军驱逐舰在U490号身后，且成功躲避了德军潜艇上的音响设备的侦听。然而一旦战斗开始，美国人失去先机。格拉赫当机立断，下令下潜至240米深度。在无法使用鱼雷还击的情况下，深度就是他最好的防范武器。美国人当然不依不挠，“胡斯”号驱逐舰首先投掷了深水炸弹。格拉赫再度下令，下潜至300米深度。但是无论如何，美军主动声纳发出的声音还是在德国人耳边回荡，让人胆颤心惊。 接下来就是长达17个小时的煎熬，尽管U490号艇并没有受到致命打击，但是船员士气还是直线下滑。尤其是被当作试验品带上船的12只豚鼠，在持续的爆炸声中不断尖叫，搞得人们心烦意乱。格拉赫担心这些小豚鼠的尖叫声可能会被美军声纳捕捉到，于是他下令赶紧把这些豚鼠全部处理掉。尽管潜艇损伤有限，但是随着时间的推移，内部空气越来越浑浊，电池也即将耗尽。格拉赫感到，他别无选择，只能浮出水面，开动柴油机逃亡。 对于附近的美国人，格拉赫只能寄希望于夜晚和恶劣天气，可以助自己一臂之力。但美国人早有准备。当“弗罗斯特”号和“英奇”号不断攻击U490号时，另一艘驱逐舰“胡斯”号停在了 U 艇估计位置以南五英里处，准备守株待兔。最终在12日凌晨零点27芬，当U490号艇冲出水面时，所有美军驱逐舰的雷达都迅速捕捉到了目标。当格拉赫和他的瞭望哨迅速爬上指挥塔四下张望时，他们迅速被美军的探照灯和照明弹搞得头晕目眩，各种口径的炮弹扑面而来，打在了U490号艇身上，显然其根本没有逃上机会。被俘的德军U-490潜艇船员在美军航母“克罗坦”号上。格拉赫只能下令全体弃船，并自行炸毁潜艇。就这样，冒着美军的炮火，格拉赫发出信号：“SOS：请带走我们的船员。”30分钟内，所有61名德国艇员皆获救，而U490号则翻身沉入大海，并且很快就从海底身处传来巨大的爆炸声。至此，最后一艘“奶牛”宣告灭亡。 由于腾讯更改推送规则，如果您喜欢战史堂的内容，请一定要点赞！点在看！或者私信！转发！星标本号！增加与本号互动，否则就再也收不到本号的信息了。
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