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此前，已有研究在肺、肝、血液和心脏中都发现了微塑料。在最近的一项病例系列研究中，研究者检查了死者嗅球组织，发现 15 名死者中有 8 名大脑中存在微塑料，最常见的是聚丙烯，这是一种通常用于食品包装和水瓶的塑料。微塑料的粒径小于 5毫米，是塑料材料分解但无法生物降解时逐渐形成的。人们可以通过食物、空气和皮肤吸收接触这些物质。虽然科学家们正在进一步了解这些物质是如何被人体吸收的，但仍然存在一些问题，例如接触多少量是安全的，微塑料会对大脑功能产生什么影响（如果有的话），以及临床医生应该了解什么。
塑料健康委员会估计，全球每年生产超过 5亿公吨塑料。此外，该委员会报告称，塑料制品中可能含有16,000 多种化学物质，其中约1/4被发现对人类健康和环境有害。微塑料和纳米塑料可以通过空气、食物或皮肤吸收进入人体。既往有研究显示，患有颈动脉斑块和存在微塑料和纳米塑料的患者，发生死亡或重大心血管事件的风险较高。另有研究表明，这些物质与胎盘炎症和早产、男性生育能力下降和内分泌紊乱以及肠道癌细胞加速扩散之间存在联系。还有证据表明，微塑料可能促进细菌产生抗生素耐药性，并可能导致食物过敏的增加。现在，巴西圣保罗大学病理学系副教授、高级研究员Thais Mauad及其同事已经在大脑中发现了这种物质。研究人员检查了 15 名巴西圣保罗死者的嗅球组织，这些死者的年龄从 33 岁到 100 岁不等，均接受了常规尸检。研究结果显示，15 名参与者中有 8 人体内含有微塑料，其中包括百岁老人。总共检测到 16 种合成聚合物颗粒和纤维，每个嗅球检测到多达4种微塑料。聚丙烯是最常见的聚合物（44%），其次是聚酰胺、尼龙和聚乙烯醋酸乙烯酯。这些物质通常用于各种产品，包括食品包装、纺织品、厨房用具、医疗器械和粘合剂。微塑料颗粒的长度范围为 5.5 至 26 μm，宽度范围为 3 -25μm。纤维的平均长度和宽度分别为 21 μm和 4 μm。尽管微塑料穿过血脑屏障的可能性受到了质疑，但巴西圣保罗大学病理学系副教授、高级研究员Thais Mauad指出，嗅觉通路可以通过吸入颗粒提供进入路径，这意味着在室内环境中呼吸可能是大脑塑料污染的主要来源。由于更小的纳米塑料更容易进入人体，塑料颗粒的总量可能会更高。令人担忧的是，这些颗粒可能会被细胞吸收，并改变我们身体的功能。尽管这项研究结果对健康的影响仍存在疑问，但一些动物研究表明，大脑中微塑料的存在与神经毒性作用有关，包括氧化应激。此外，研究人员指出，暴露于颗粒物此前已被证明与痴呆和帕金森病等神经系统疾病有关。虽然嗅觉途径看起来是可能的接触途径，但研究人员指出，其他潜在的进入途径，包括通过血液循环，也可能参与其中。研究员Thais Mauad表示，研究表明，在室内吸入微塑料可能是不可避免的，因此个人不太可能消除对这些物质的接触。研究者表示，最有效的解决方案是实施更严格的监管。我们需要更多的政策来减少塑料的生产——尤其是一次性塑料。国际上对微塑料的监管工作取得了长足进展。该条约于 2022 年首次制定，旨在形成一项具有法律约束力的国际协议。虽然这是朝着正确方向迈出的一步，但塑料健康委员会警告称，“草案条款中遗漏了充分解决塑料污染对人类健康影响的措施”。该委员会认为，该条约应减少塑料生产，消除一次性塑料制品，并呼吁对塑料中的所有化学物质进行检测。关于微塑料暴露对健康的潜在影响，仍有许多未知之处。那么临床医生该如何回答忧心忡忡的患者问题呢？Phoebe Stapleton 教授表示，目前还没有足够的关于塑料颗粒本身的证据，比如当前研究中强调的那些，尤其是对于比其小一千倍的纳米塑料。但我们确实有大量关于用于制造塑料的化学物质的证据。Phoebe Stapleton建议临床医生及时了解最新研究，并谨慎解读。虽然这项研究很重要，尤其是因为它强调了吸入是一种可行的进入途径，但通过嗅觉区域接触仍然只是一种理论，尚未得到完全证实。未来，也希望能看到更多关于微塑料对人体健康产生的具体不利影响的研究。参考来源：Microplastics Have Been Found in the Human Brain. Now What? - Medscape - November 27, 2024.
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