在犹太人的历史记忆中，先祖亚伯拉罕被视为完美精神和卓越品质的象征。传说亚伯拉罕百岁之后，才生了一个儿子，取名以撒。
亚伯拉罕死后，以撒担任了族长。
以撒生了两个儿子，一个叫以扫，一个叫雅各。哥儿俩是双胞胎，但性格完全不一样，以扫善于打猎，总跟原野中呆着，而雅各不大爱到处跑，总跟帐篷里呆着。
以撒喜欢以扫，但老娘利百加却喜欢雅各。哥儿俩长大之后，以撒已经老眼昏花，有些糊涂了。
以撒对以扫说，去，打个野物回来，做出美味给我吃，我就给你祝福。意思就把族长的位子传给以扫。
这个话被老婆利百加听见了，以扫一出门儿，利百加就让雅各杀了两只山羊羔，为以撒准备好了晚餐，让雅各穿上以扫的衣服，又用山羊皮包住雅各的手臂和脖子，让以撒摸到羊毛时误以为是以扫。
雅各把炖肉端给老爹时，以撒听出是雅各的声音，但是，摸到雅各的手上的羊毛时，说，声音是雅各的声音，手却是以扫的手。
【使诡计的雅各】
于是，以撒便祝福雅各，使他获得了长子继承权，成为希伯来人的族长。
以扫打猎回来，黄花儿菜都凉了，他哭着请老爹重新祝福，老汉很无奈，说，你兄弟已经用诡计将你的福分夺去了。
按《创世纪》的说法，雅各威武勇敢，曾与天神角力并获胜，天神祝福他，并赐名“以色列”。Israel，意思就是，与神摔跤者。
因此，之后，希伯来人也被称为以色列人。
雅各有两个妻子，两个小妾，生了十二个儿子：
流便、西缅、利未、犹大、以萨迦、西布伦、约瑟、便雅悯、但、拿弗他利、迦得、亚设，这十二人的后代发展成为以色列人的十二个支派。
按《圣经》的说法，犹太历史上的十二支派并不完全与雅各的十二个儿子相吻合，因为利未的后人成为祭司阶层，不参与土地分封，不作为一个独立的支派而存在。但约瑟有两个儿子，玛拿西和以法莲，他们独立存在，补足了十二支派。
以色列人认了一个靠诡计而获得族长位子的人为祖先，多少让人有些吃惊。实际上，给祖先安排一个好出身、好履历并不难，但这几千年来，他们始终没有对老祖宗加以文饰，不晓得是不是为了配合《圣经》中关于人都有“原罪”的说法。
参考资料：张倩红，《以色列史》，人民出版社
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