1965年，罗瑞卿大将卸任总参谋长后，由谁来接任这一重要职务呢？叶剑英元帅推荐了开国上将杨成武。可是当毛主席征求意见的时候，主持军委日常工作的林彪，却有不同意见。
叶剑英是著名的参谋将军，在中国革命战争的几个重要阶段，他都当过总参谋长。叶剑英精通总参谋部的工作，也善于识人，知道什么样的人适合当总参谋长。
在当时来说，杨成武是最适合接任总参谋长的人选。
首先说，革命资历，杨成武是15岁参加革命的闽西老红军，经历过中央苏区的历次反“围剿”战斗，在红军长征路上，飞夺泸定桥，过草地当先锋，杨成武奠定了他在中央红军中的不可取代的地位。
抗日战争时期，杨成武是115师的核心主力将领，并在林彪、贺龙和刘伯承之后，率先当上了八路军的师长。解放战争时期，杨成武在晋察冀，从纵队司令员到兵团司令员，是华北方面军的中流砥柱。
其次，杨成武名曰“成武”，其实他是文武双全，能当司令员带兵打仗，冲锋陷阵，也能担任政委，是革命队伍中少有的儒将。早年在家乡读过中学，参加革命后在红军大学也专门学习过，具备一定的文化知识水平。
最难得的是，杨成武机警过人，心细如发，担任京津防卫，保护了首都的安全，还护送毛主席出国访问，每一次都没有辜负毛主席的信任，让中央首长非常放心。
还有最后一点，杨成武从1954年就被任命为副总参谋长，进入总参谋部历练，到1965年，已经有11个年头了。
在此期间，杨成武担任过常务副总参谋长，第一副总参谋长，长期主持总参谋部的日常工作，前任总参谋长卸任后，他当然是第一候选人。
毛主席也很欣赏杨成武，可是兹事体大，毛主席想多听一听大家的意见，集思广益，博采众长。毛主席特别征求了林彪的意见，因为林彪是国防部长，还是杨成武的老首长。他的意见很重要。
没想到，林彪却有不同意见，他建议在总参谋长前面加上一个代字，先让杨成武代理，观察观察，看一段时间再说。林彪为什么要这样做呢？毕竟杨成武只是开国上将，他之前的几位总参谋长，不是元帅，就是大将。
在很多元帅和大将依然健在，而且都还在军中担任要职的情况，突然选一位开国上将当总参谋长，当然需要慎重考虑。先代理一下比较稳妥。
对此，毛主席表示同意。林彪还有自己的顾虑，他对杨成武不能完全信任，虽然杨成武是他多年的老部下。
林彪的一个建议，让杨成武错失总参谋长的职务。对于这项任命，杨成武也是诚惶诚恐，在一次中央的会议上，他曾表态说，自己能力不够，难以胜任，建议最好由叶帅兼任总参谋长。
大家都鼓励杨成武说，就这样定了，毛主席已经同意了，不变了。回去之后，杨成武仍然没有下定决心，还是觉得自己不适合当代总参谋长，又给中央写了一个报告，希望叶帅兼任总参谋长，自己愿意给叶帅当助手。
可是，这个报告递到军委副主席兼秘书长的叶剑英手里。叶剑英把它扣住了，没有再往上递交。随后，叶剑英亲自找杨成武谈话，对他说道，你的报告，我不同意送，叫你当代总参谋长，这是毛主席和中央决定的，你就不要再推辞了。
既然如此，杨成武只好坚决服从命令，担任了2年多的代总参谋长。其实，他干的就是总参谋长的工作，只是少了一个名分而已。
可以这样说，在几位元帅和大将之后，杨成武是第一位执掌总参谋部的开国上将。他也因此创造了一个历史记录。
