四艘俄亥俄级巡航导弹核潜艇(SSGN)是美国海军战斗力最强、作战方式最灵活的武器，也是各种冲突中最依仗的战略武器。这些神秘巨大的潜艇可以携带多达154枚战斧巡航导弹对敌方沿海目标实施打击，还可运载数十名特种作战蛙人进入有争端的近海执行特种作战任务，但是其作战潜力远不止于此。
俄亥俄级SSGN的起源
将俄亥俄级弹道导弹核潜艇改装为SSGN的决定源于1994年的核武器态势评估，该评估确定18艘俄亥俄级弹道导弹核潜艇中只有14艘满足美国核威慑需求。八年后，美国海军开始将四艘最老的俄亥俄级(佛罗里达号、佐治亚号、密歇根号和俄亥俄号)改装为SSGN配置。俄亥俄级本来有24个导弹发射管，其中的22个被彻底改装，无法发射三叉戟D5核弹头潜射弹道导弹，每个发射管可携带多达七枚BGM-109战斧巡航导弹，潜射弹道导弹火控系统同样被战斧巡航导弹的火控系统取代。
剩下的两个导弹发射管被替换为海豹部队与战斗蛙人进出潜艇的通道，可在潜艇顶部连接干式甲板换乘舱，海豹部队可干式甲板换乘舱种搭乘专用的Mk8水下输送艇执行近海渗透任务。流产的高级海豹突击队投送系统(ASDS)也可与干式甲板换乘舱对接，在成本超支和其他重大挫折（包括一场意外火灾）之后，美国海军于2009年取消了ASDS计划。
为了增强特种部队携带能力，四艘SSGN的3到10号导弹发射管后来也被改装为特种部队进出管道，下方还设置了专门的生活区，可支持最多102名特战队员，战斧巡航导弹的卸载数量降低到100枚左右。除此之外，四艘SSGN还加装了特种作战任务专用控制中心和任务规划空间。包括改进的传感器和通信天线桅杆。
特殊任务潜艇的悠久历史
美国海军过去在使用潜艇作为特种作战母舰和担任战术打击角色方面拥有丰富的经验，更不用说将俄亥俄级SSGN用作专门的秘密情报收集平台。在二战结束时美国海军潜艇部队已经能够将突击队和物资运送到岸上，并保持隐蔽确保自身安全。在1950年代中期，美国海军与中央情报局以及美国空军合作，甚至利用潜艇秘密发射雷达波反射气球，以侦测敌方的防空能力。在越战中，美国海军使用改装过的巡航导弹柴电潜艇支持特种作战，就像今天的俄亥俄级SSGN一样。格雷伯克号在1972年参与了营救从河内希尔顿监狱逃脱的美国飞行员的任务，由于天气恶劣，该任务被中止，一名海豹突击队员，美国海军中尉梅尔文·斯宾塞·德里在执行任务时阵亡。美国军方在2008年才承认了这次行动，当时德里被追授铜星勋章。
越战结束后，一些鲟鱼级核动力攻击潜艇也担任了类似的特种作战支援角色，作为1981年美苏之间战略武器限制谈判的一部分，海军禁用了一些弹道导弹核潜艇的导弹发射功能，将它们正式重新归类为攻击潜艇，作为改装俄亥俄级SSGN的前奏。尽管美国海军在使用潜艇支持战术行动（包括海上和陆上特种作战）方面拥有数十年的经验，但俄亥俄级SSGN的目标是成为前所未有的更加强大灵活的多任务平台。
俄亥俄级SSGN开始充当数据中继平台
早在2004年10月，美国海军举行了一场名为“三叉戟勇士”的大型演习，该演习涉及一系列潜艇、舰艇、飞机、无人机和特种作战部队，也包括俄亥俄级乔治亚号SSGN。乔治亚号SSGN的秘密任务叫做“沉默之锤”，还有一支特种部队与之配合，任务目标是定位和消灭陆地/海上的恐怖分子。模拟恐怖分子的“红队”占领了位于圣地亚哥以西约80英里的圣克莱门特岛，“蓝队”目标是利用各种情报来源找到这些假武装分子，然后通过模拟战斧巡航导弹打击来消灭他们。
在“沉默之锤”实验中，佐治亚号SSGN搭载了一个联合服务指挥小组，他们利用潜艇中改造后的空间来运行一个前线作战中心，作为SSGN多用途作战概念发展的一部分，这是美国海军第一次这样做。与蓝岭号等传统水面专用指挥舰不同，佐治亚号SSGN允许军官及其工作人员在隐藏在海面下指挥作战行动，潜艇的指挥中心通过卫星与后方指挥中心及其情报网络相连，它还拥有来自许多其他来源的数据链接推送。
在“沉默之锤”实验中，向佐治亚号SSGN传递信息的空中的情报资产包括深度改装的Cessna337螺旋桨飞机，还有一架专门配置的Sabreliner双引擎公务机。Cessna337属于美国海军研究生院跨学科遥控飞机研究中心（CIRPAS），该机的配置方式与MQ-1捕食者无人机的功能相匹配。麻省理工学院的林肯实验室则将Sabreliner作为小型、低空无人驾驶飞机的替代品。林肯实验室还在空中部署了经过大量改装的波音707客机，绰号为Hannah，这是一个著名的通信和传感器尖端科技测试台，扮演合成孔径雷达和地面移动目标指示器角色。从功能上来讲Hannah可以替代E-8C战场指挥和控制飞机。
美国海军EA-6B徘徊者电子战飞机和EP-3E电子侦察机也参与了“沉默之锤”实验，并将信息成功传输到佐治亚号SSGN的前线作战中心。在水下，佐治亚号SSGN还与两艘洛杉矶级攻击核潜艇成功联网。美国海军海豹突击队在圣克莱门特岛放置了自己的无人值守传感器来监控“红队”活动，并以其他方式将更多信息反馈给佐治亚号SSGN，这些传感器是国防高级研究计划局（DARPA)提供的。
在演习期间，飞机、地面传感器和其他类型传感器收集了21000多张单独图像，总共创建了近11GB的数据，包括数千个情报文件。美国海军和林肯实验室还开发了一种高度自动化的网络系统，使佐治亚号SSGN的指挥中心能够快速解析蜂拥而入的数据，并提取最重要的数据，由于潜艇与其他信息源的数据链路有带宽限制，避免下载垃圾数据极为重要。
“沉默之锤”的规划者与林肯实验室敏锐地意识到数据共享问题，这是基于2003年一次较小的SSGN功能开发实验的经验教训，涉及佛罗里达号SSGN。该实验在秘密的大西洋海底测试和评估中心周围进行，位于巴哈马安德罗斯岛海岸附近，绰号为"巨影"。与“沉默之锤”实验类似，"巨影"试验的任务是消灭占领化学武器工厂的模拟恐怖分子。实验中出现的问题是潜艇接收的信息太多，信息系统操作员无法及时处理信息并筛选最关键部分。
“沉默之锤”实验期间的信息流比一年前有进步，但仍有改进的余地。在演习期间各种平台收集的21000多张图像中，只有不到7000张进入网络数据库，“蓝队”人员只查看了其中的361张，只下载了其中的45张完整版以进行更深入的分析。
在早期的“巨影”试验中，佛罗里达号SSGN已成为第一艘通过改进的导弹发射管发射和回收海马自主海底航行器(AUV)的潜艇，海马很可能也参与了“沉默之锤”试验。海马由宾夕法尼亚州立大学应用研究实验室于1999年开发，其长28英尺半，重10800磅，比Mk10重型鱼雷长48多英尺，重7100磅多一点。海马的用途是使用各种传感器进行海底测绘，这些传感器包括多波束测深器、合成孔径声纳、声学多普勒电流剖面仪以及电导率、温度和深度传感器。这些传感器也可用于侦察水雷和其他潜在的水下危险,海马可以算作美军如今琳琅满目的AUV/UUV的先祖。
灵活有效载荷模块（FPM）
佐治亚号SSGN在“沉默之锤”实验中并没有发射任何无人驾驶飞机，但确实从安装在潜艇导弹发射管中的灵活有效载荷模块(FPM)中释放了两个隐形经济型胶囊系统(SACS)，这是一种独特的罐状物，每个罐状物都包含一个无人机模型。
自1990年代以来，美国海军一直对将无人驾驶飞机与潜艇组合的想法非常感兴趣，与潜艇配合执行任务的无人机可以充当数据中继站，为潜艇行动提供态势感知支持，甚至无人机也能自主打击目标。例如在1996年3月，洛杉矶级核攻击潜艇芝加哥号参加了一次演示，与RQ-1捕食者无人机的的早期型号进行数据中继。
美国海军和国防高级研究计划局(DARPA)于2000年开始研发专用于潜艇的灵活有效载荷模块(FPM)，格鲁曼与洛克希德.马丁都参与了研制过程，通用动力是当时美国首屈一指的潜艇制造商，曾经研制了俄亥俄级弹道导弹核潜艇，当时正在主导弗吉尼亚级核攻击潜艇的研发，所以通用动力也加入到FPM的研制中来。FPM可以插入潜艇上的大直径弹道导弹发射管中，可以适应容纳多个有效载荷，包括许多无人驾驶飞机，这是一种“即插即用”的多用途发射系统。
格鲁曼的海雪貂
格鲁曼公司在1990年代曾经开发过一种名为海雪貂的潜艇发射无人机，采用涡轮喷气动力，与我们今天所说的游荡弹药很像，这种重约 145磅的无人机可携带光电传感器组合包和20磅重的弹头，最大飞行距离约为370海里，最高时速为300节，能够围绕目标区域运行约两个小时。由于鱼叉潜射反舰导弹是从鱼雷发射管发射的，格鲁曼打算从鱼雷发射管用鱼叉导弹的罐装载体发射海雪貂潜射无人机，没有想过从导弹垂直发射管发射它，美国海军没有看上这个项目。
在2004年灵活有效载荷模块(FPM)的开发团队展示了至少五种不同的潜射无人机概念图，还展示了一种通用模块化桅杆，它可以从潜望镜深度将小型无人机射向天空。
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