美国海空军正在研究以物理方式击落来袭导弹的“硬杀伤”防御系统，这种防御系统可以安装在各种运输机、加油机和其他战斗支援飞机上。随着假想敌远程空空导弹性能不断进步，美国空军担心运输机、加油机在未来的空战环境中会越加脆弱，尤其是加油机这种在空军战斗力倍增器肯定会在空战中受到假想敌远程空空导弹重点照顾，如果能在加油机上安装防御系统，就可以更多腾出战斗机兵力投入前线制空权争夺，不用担心加油机被偷袭。
2019年，格鲁曼公司推出了硬杀伤自我保护对策系统(HKSPCS）,并申请了相关专利。图中显示一种高度隐身设计的“曲柄风筝”飞机上装有六个发射器短舱，每个短舱装有九枚微型防御导弹，吊舱在缩回时与飞机外表齐平，不影响飞机的气动性能。该专利指出防御导弹的目标信息可以来自飞机的现有传感器（雷达、导弹逼近警告传感器等、IRST等）或专门加装的传感器系统。导弹本身装有雷达、红外或半主动激光导引头（很可能是上述制导方式的组合，也可能是无源射频寻的导引头）。这种防御系统与坦克上安装的主动防护系统是一种理念。
该专利还指出该防御系统可用于战斗机、轰炸机、直升机及任何其他类型的飞机，高度隐身的“曲柄风筝”飞机设计强调了该系统适用于在高威胁环境中作战的飞机。
美国空军已经在研究直接碰撞杀伤式小型空对空导弹，目的是增加隐形战斗机的载弹量，但它们属于执行传统空战任务的中短程导弹，而不是仅针对近距离防御的专用导弹。尽管现有的空对空导弹可能具有反导弹拦截能力，但格鲁曼公司的HKSPCS概念显然旨在成为抵御空对空导弹的最后一道防线，可能会在距离目标飞机数百码到几英里的地方拦截它。
美国空军曾经考虑过将固态激光技术应用于飞机防御来袭导弹，即使固态激光技术已经发展成熟，也有其固定的局限性。固态激光器一次只能应对一个威胁，其射程和威力会受到大气条件(如云和烟雾)的严重限制。至少在可预见的将来，只配备一台固态激光器不可能在战斗机周围提供360度全向保护，如果配备一台以上的固态激光器，则耗电量会猛增，对飞机的电能系统要求很高，固态激光器会挤占其他重要子系统的电能资源。
洛克希德马丁早在2019年就获得美国空军关于研制机载激光器的合同，目前只进行了60千瓦激光器的地面试验和猎鹰公务机搭载实验。洛克希德马丁曾经提出要在F-35B型战机上配备两台固态激光器，上下机身各一台，充分利用其涡轮风扇函道空间，洛马内部声称F-35B不存在缺电情况，但是直到现在这个方案也没有修成正果，洛马公司究竟有没有继续推进机载激光器计划也不得而知。
配备HKSPCS系统对隐形飞机来说很有意义，隐形飞机会穿越和绕过固定式远程防空阵地突袭敌方纵深目标。在这样的作战环境中，诸如公路移动防空导弹系统之类的时间敏感威胁可能会突然出现发动攻击，即使经过仔细的任务规划并利用最新的情报，随机出现的敌方巡逻战斗机甚至肩扛式防空导弹都是不可避免的威胁。HKSPCS系统甚至可以在紧急时刻抵挡试图在近距离用机炮发动突然袭击的敌方战机。配备HKSPCS系统可以大大提升隐形战机的生存能力。
HKSPCS系统的弹出式发射器还可发射其他种类弹药，比如消耗性电子战诱饵，格鲁曼公司表示HKSPCS系统也可以外部吊舱形式挂载，安装方式很灵活。
目前需要安装防御系统的美军飞机包括C-130系列运输机、KC-135 加油机、RC-135间谍飞机、E-6B空中指挥所飞机、C-32/C-40人员运输机、P-8海上巡逻机等，其实目前在研的忠诚僚机型无人机也需要配备防御系统。尤其是E-6B空中指挥所飞机和KC-135这两种重要的大型二线支援飞机最需要加装防御系统。
美国海军正在开发一种单独的硬杀伤主动保护系统，以保护各类慢速旋翼飞机免受火箭弹攻击，该计划名为直升机主动RPG保护(HARP)系统，是美国海军唯一的飞机硬杀伤自我保护系统。早在2012年，以色列拉裴尔公司就展示了一种可以击落RPG火箭弹的空射拦截器原型。低端肩扛式防空系统继续在世界各地扩散，恐怖分子和叛乱分子利用这些简单的低科技武器很容易击落全副武装的直升机和无人机，配备防御系统可提升直升机/无人机在复杂城市作战环境下的生存能力。
所有硬杀伤防御系统的最大局限是它们的弹匣深度，当弹药用完时，硬杀伤防御系统的发射装置就会变成“死重”。解决方法也很简单，尽可能把防御导弹与各类干扰诱饵放在一起发射就好了，也可以在有人驾驶飞机周围部署一圈无人机形成防御层，每一架无人机携带一种传感器或发射装置，从而降低整体尺寸与成本。
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