美国空军先进战术战斗机ATF项目的历史
在冷战与后冷战时代之交的1991年，美国空军先进战术战斗机(ATF)竞赛最终落下帷幕，这不仅是美国隐形战机的重要选型竞标，更是为未来战斗机的发展形成了深远影响。其落败者诺斯罗普YF-23隐形战机虽然落败，其极富科幻色彩的外形与气动设计却一直为航空迷津津乐道，直到今天，YF-23的影子依然在美国第六代战斗机的概念设计上若隐若现。相比设计更保守的洛克希德YF-22，YF-23的身上隐藏了太多的谜团，让我们揭开它的神秘面纱。
1973年，冷战正酣，美国空军的F-15重型战机初出茅庐志得意满，而F-15的下一代飞机已经开始预研，这就是最早的先进战术战斗机（ATF）项目。至于为什么要这么着急开始下一代飞机的研究，是因为苏联人的航空技术进步也很快，很快就会制造出媲美F-15甚至超越F-15的飞机，要想一直领先苏联人，就必须紧锣密鼓先行一步。因此战术空军司令部下属的飞行动力实验室迅速展开未来战斗机的基础研究，事实证明美国对苏联人的预判很对，早点启动ATF项目确实取得了对苏联的航空技术代差优势。飞行动力实验室对F-8海军舰载战斗机进行改装，测试了超临界翼型和数字式电传飞控系统。超临界翼型前缘钝圆、上表面平坦、下表面后缘处有反凹，后缘较薄并向下弯曲。下表面气流速度的减慢使激波出现在机翼更加靠后的位置并削弱了激波强度，可以减少阻力，上表面超声速气流区域的扩大可以增加机翼的升力。
与此同时NASA还和美国空军联合提出了高机动性飞机技术计划（即HIMAT计划），涉及气动、结构、材料、动力装置和飞控等领域，研究项目包括：鸭式布局、边条融合体、变弯度机翼、翼梢小翼、弹性机翼、推力矢量、碳纤维复合材料、飞行推进综合系统、主动控制技术等。最终诞生出几架怪异的无人遥控技术验证机，积累了很多宝贵的实验数据，这些前期基础研究为ATF项目的顺利推进奠定了基础，不过这其中的一些技术并没有被采纳，比如后来在欧洲三款战机（台风、阵风、鹰狮）和我国战机（歼10、歼20）上大行其道的近距和远距耦合鸭翼。
