藏，古代藏之义，藏着“匿”之意，即藏于体内的内脏。象是指表现于外的生理病理现象。如张景岳在《类经》中说：“象，形象也。藏居于内，形见于外，故曰藏象”。
藏象学说即通过人体生理、病理现象的观察，研究人体各个脏腑的生理功能，病理变化及其相互关系的学说。
藏象学说，是以脏腑为基础。脏腑是内脏的总称，按照脏腑的生理功能特点，可分为脏、腑、奇恒之腑三类，脏，即指心、肝、脾、肺、肾，合称为“五脏”；腑，即胃、胆、小肠、大肠、膀胱、三焦，合称为“六腑”；奇恒之腑。即脑、髓、骨、脉、胆、女子胞。
脏与腑的划分是以其不同的功能特点为基础的。脏者，藏也，这里指贮藏之义，有贮藏精气的意思。腑者，府也。腑者，库也，为聚货之处。《玉篇》：“府，聚也，藏货也”。所谓奇恒之腑，奇，异也；恒，常也。奇恒之腑即是异于六腑的意思。
藏象学说的形成主要有三个方面，实际是三个基础。一是古代的解剖学知识；二是对生理、病理现象的观察；三是反复的医疗实践。
藏象学说的重要特点是以五脏为中心的整体观。这一整体观主要体现在：脏与腑是一个整体，脏属阴，腑属阳，脏腑阴阳互为表里。同时，藏象学说还特别强调五脏之间的横向联系，这种联系表现在五脏之间的相互促进（相生）和相互制约（相克）关系上。横的和纵的联系，使脏形成以心为主导的一个整体。藏象学说整体观的又一个体现是将内脏与形体诸窍联系成一个整体。此外，五脏的生理功能活动与人体的精神情志活动密切相关，也体现了藏象学说的整体观。
五脏生理功能之间的平衡协调，是维持机体内在环境相对恒定的重要环节，同时，通过五脏与形体诸窍的联系，五脏与精神情志活动的关系，来沟通体内外环境之间的联系，维持这体内外环境之间的相对平衡协调。
总之，藏象学说是中医学一种独特的理论体系，他是有自己的特殊历史条件所形成的。
【往期回顾】
国安讲堂之五行学说
