1976年9月9日，新中国主要缔造者毛主席病逝，这是一个万分难过的消息，无数国人为之痛哭。
然而随着他的去世，中央高层暗流涌动，“四人帮”搞了许多动作，目的就是两个字——夺权。在这样的背景下，华同志联合了叶帅、汪东兴等人展开行动，一举粉碎了阴谋集团，让政局平稳过渡。
华同志后来大力推行了“两个凡是”，但奇怪的是，他上台不久便违背了主席一个遗愿，这与他的执政思想有些不符。只不过，他这个举动得到了上下的一致支持，就连邓公后来都出面为他解释。
华同志所做的举动就是保留了毛主席的遗体，并修建纪念堂，供后人瞻仰。在我们大多数人看来，这是非常好的一件事，但毛主席自己却不想如此。
早在新中国成立之初，毛主席就想过了身后事，他多次公开提倡死后进行火葬，并要求从干部们做起，特别是从自己做起！
1956年全国第八次代表大会期间，新中国第一份火葬倡议书在毛主席的要求下问世，内容大意就是人死后应妥当安置，采取合适的方法来寄托哀思，传统土葬浪费耕地、占用木材，有些贫困家庭还为此破产，所以应推行火葬，不会有浪费的现象，也不妨碍对死者的纪念。
倡议书最后一段是重点：只要在此书上签字的人都表示同意自己将来会进行火葬。
主席拿着这份倡议书对着与会的干部们说：殡葬风俗要改，一定要改。我们共产党人是彻底的唯物主义者，封建迷信的那一套要破除。身前身后事，事事都要革命嘛。
随即他第一个在倡议书上写了“毛泽东”三个大字，其他领导干部也纷纷表示赞同，基本上所有人都签了字。
后来毛主席也多次说过自己要火葬，至于归处，他风趣地说过：我生前很爱吃鱼，吃了不少鱼，死后就把骨灰洒到江海里吧，这样算是告诉鱼儿们，我毛泽东来给你们赔不是了。
可是，如果按照主席的心愿去执行，那将来全国人民都没办法再次见到他了，所以一向很听主席话的华同志，思考过后还是决定违背一次，这不仅仅是华同志个人的意愿，也是全国百姓的意志！
既然知道要做什么以后，下一步该解决的问题就是该怎么做。在世界范围内，也有保留领导人遗体的先例，比如说苏联的列宁，从他们那里，我们就可以获取很多经验。中央立马让医疗专家吴阶平、黄树则、刘湘屏、张炳常、陈克铨、徐静等组成团队来负责此事。
由于当时我们的技术水平不是很好，有人就提出最保险的液态保存法，这样能最大程度保留原貌。但是这个提议很快就被否决了，泡在液体当中，太不正式也太伤害全国人民的感情了。最好的方法是气态保存，只不过这样难度太大，很难保证视觉效果。
思考来思考去，最终遗体以及所有的专家都被转移到了“769”秘密基地，此处隔氧低温、设施齐全，医疗专家们便在这里紧张地工作着。
幸运的是，在克服了一系列的困难后，医护团队出色完成了任务。随后他们重新为主席的遗体测量尺寸，让红都服装厂的师傅们迅速赶制出了合身的中山装。理发师小周为主席重新梳理了头发，北京医院病理科马燕龙为主席做了细致的化妆整容。
在为毛主席保存遗体的同时，中央也在思考纪念堂应该修建在何处，一开始组织就召集了40多名建筑行业的优秀专家汇聚到北京选址。
往后两个多月的时间里，专家们对香山、景山、北海、天安门广场等十余个区域重点调研，先后提出过多种方案和设想。
最初大多数人都认可香山，此处是毛主席从西柏坡入京后的办公地点，著名的文献《丢掉幻想，准备斗争》就是在这里完成。以高山为陵墓或纪念堂，还能有“高山仰止，景行行止”之感。
不过有人指出，香山地点较为偏僻，不利于群众前来瞻仰，这有违纪念堂设立的初衷。所以，这个说法还是被否决了。专家们讨论来讨论去，最终决定的就是在天安门广场。
一位同志说：毛主席的伟大身躯，只有安卧在人民群众之中，才是最合适的地方。很多人当即表示了同意，贴近群众，这不正是主席生前最喜欢的一件事吗？
1976年11月24日，毛主席纪念堂奠基典礼在天安门广场隆重举行，华同志发表了讲话并亲自为纪念堂基石培土。待一切程序都规范完成后，主席放置在水晶棺内的遗体就移入了纪念堂之中。
此后，全国人民及子孙都有近距离缅怀、追思毛主席的机会，这是一个很伟大的工程，也是一件很有意义的事情。
即便后来华同志逐渐隐退、邓公成为集体领导的核心以后，对于永久保留主席遗体的态度也是异常坚定。曾经有记者询问过邓公此类比较敏感的问题，邓公的回答就特别有智慧：
毛主席生前的确不希望保留遗体以及为他兴建纪念堂，当时环境比较特殊，中央出于稳定局面的考虑做出了这样的决定。而且群众意志胜过个人意志，如果主席知道这件事是群众的请求，他一定也会同意的。
邓公随后还表示毛主席纪念堂不会被改变，但是接下来无论是哪位领导人都不得采取这样的方法，包括自己。
毛主席纪念堂从修建到如今，接待的人次早已破亿，至今仍有医护人员负责保护主席的遗体，众多国民也非常感谢那个将主席遗体保留下来的决定。
之所以毛主席能够特殊，主要在于他为新中国成立所做的贡献是无人可比的，他在全国老百姓心中的地位也是独一无二。能够亲眼看到他的样子，对很多人来说是一大幸运。
