绿林军反对王莽政权的农民暴动，首先发生在北方边郡地区。王莽为了出击匈奴而进行的征发，在边郡比在内地更为严重。边境数十万驻军，不但仰给边民供应，而且还大肆骚扰，破坏人民的生产和生活。边民不堪其苦，有的流亡内地，为人奴婢；有的铤而走险，聚众反抗。始建国三年（11），边民弃城郭流亡，随处暴动，并州、平州一带最为猛烈。天凤二年（15），五原、代郡民举行暴动，“数千人为辈，转入旁郡”《汉书》卷九九《王莽传》。
接着，黄河流域和长江流域也相继出现了农民暴动。天凤四年（17），临淮人瓜田仪在会稽长洲（今江苏苏州）举行暴动，出没于湖海之间；同年吕母在海曲（今山东日照）举行暴动，杀海曲县宰，入海坚持战斗。此起彼伏的暴动，预示大规模的农民战争即将来临。
天凤年间，荆州一带遇到连年的大饥荒，农民相率到野泽中掘草根为食。新市（今湖北京山境）人王匡、王凤替人家排难解纷，被推为首领。他们人数越聚越多，形成一支武装力量，不时攻击附近的乡聚。他们隐蔽在绿林山中（今湖北当阳境），因此被称作绿林军。几个月后，绿林军发展到七八千人。但是那时他们还没有攻城略地的打算，只盼望年成好转，能够返回田间。
地皇二年（21），王莽的荆州牧发兵进攻绿林军，绿林军出山迎击获胜，部众增至数万人，战斗意志高涨起来。地皇三年（22），绿林山中疾疫流行，绿林军出山，一支由王常、成丹等率领，西入南郡（治今湖北荆州），称下江兵；另一支由王匡、王凤、马武等率领，北上南阳，称新市兵。新市兵攻随县时，平林人陈牧、廖湛率众响应，于是绿林军中又增添了一支平林兵。西汉宗室刘玄，这时也投身于平林兵中。
南阳大地主刘、刘秀兄弟也是西汉宗室，他们抱着“复高祖之业”《后汉书》卷一四《齐武王传》。的目的，联络附近各县地主豪强，并且把宗族、宾客组成一支七八千人的军队，称为舂陵军。舂陵军与王莽军接战不利，乃与向北折回的下江兵约定“合纵”。这时绿林军连败莽军，发展到十多万人。绿林军领袖为了扩大影响，拥立刘玄做皇帝，恢复汉的国号，以公元23年为更始元年。刘玄在西汉宗室中是没落的一员，他参加农民军较早，而且又无兵权。拥立宗室刘玄，这是农民受到刘汉正统思想影响的表现；但是立刘玄而不立野心勃勃的刘，又是绿林军领袖疏远刘、刘秀的结果。
绿林建号以后，王莽发州郡兵四十二万，由王邑、王寻率领，阻击绿林军。三月，王莽军前锋近十万人，围绿林军于昆阳（今河南叶县）。绿林军八九千人，由王凤、王常率领，坚守昆阳，刘秀则轻骑突围出城，征集援兵。那时昆阳城外围兵数十重，列营百数，围兵“或为地道，冲撞城，积弩乱发，矢下如雨，城中负户而汲”《后汉书》卷一《光武帝纪》。。在这千钧一发的时刻，刘秀发郾、定陵营兵数千人援昆阳，王邑、王寻一战失败，王寻被杀。城中守军乘势出击，“中外合势，震呼动天地，莽兵大溃，走者相腾践，奔殪百余里间”同上。。绿林军在这一战役中夺获军实辎重车甲珍宝，不可胜数。这就是中国历史上著名的以少胜多的昆阳之战。昆阳战后“海内豪杰翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号，以待〔更始〕诏命，旬月之间，遍于天下”《后汉书》卷一《光武帝纪》。。显然，这次战役对于绿林军入关和王莽覆灭，起了决定性的作用。
刘秀在昆阳之战中立了功绩，他们兄弟的势力逐渐凌驾农民军，因此新市、平林诸将劝更始帝把刘杀了。接着，绿林军分兵两路进击王莽。一路由王匡率领，攻克洛阳。更始帝在洛阳派遣刘秀到黄河以北去发展势力，刘秀北上后，就逐步脱离了农民军的控制。另外一路绿林军由申屠建、李松率领，西入武关。析县人邓晔起兵攻下武关，迎入绿林军，合兵直取长安，关中震动。这时长安发生暴动，王莽被杀，长安被绿林军迅速攻克。公元24年初，更始帝迁都长安。
进入长安的绿林军纪律严明，府库宫室一无所动，长安市里不改于旧。绿林军瓦解了一批关中的豪强武装，迅速平定三辅。但是不久以后，更始帝自己首先沉醉在腐化的宫廷生活中，地主儒生乘机大肆活动，绿林军内部离心离德的现象逐渐滋长起来了。
赤眉军比绿林军举行暴动稍后，琅琊人樊崇等在莒县暴动。樊崇作战勇敢，附近各地农民军领袖逄安、徐宣、谢禄、杨音等都率部归附他。他们在泰山、北海一带进行斗争，击败田况所部莽军。参加这支队伍的都是为饥饿所迫的农民，他们同绿林军一样，起初并无攻城徇地的意图。他们因袭汉朝乡官和地方小吏称号，把各级首领分别称为三老、从事、卒史，彼此之间以巨人相呼。他们没有文书、旌旗、部曲、号令，口头相约：“杀人者死，伤人者偿创。”《后汉书》卷一一《刘盆子传》。
公元22年，王莽派太师王匡和更始将军廉丹，率军十多万，进攻这一支农民军。为了作战时与敌人相区别，农民军把眉毛涂红，因而获得赤眉军的称号。王匡、廉丹的军队残害百姓，十分横暴，百姓作歌道：“宁逢赤眉，不逢太师（王匡），太师尚可，更始（廉丹）杀我。”《汉书》卷九九《王莽传》。赤眉军在成昌（今山东东平）击败莽军，杀廉丹，势力大为扩展。当刘玄进入洛阳时，赤眉军也在中原活动，樊崇等二十多人还接受了刘玄的列侯封号。由于刘玄排斥赤眉，樊崇等人脱离刘玄，转战于今河南一带。
赤眉军虽然连战获胜，但是部众思归，军心涣散。赤眉领袖认为部众回乡必散，于是率领他们西攻长安。公元25年，赤眉军进至华阴，有众三十万。赤眉领袖在地主和巫师怂恿下，在军中找到一个没落的西汉宗室、15岁的牛吏刘盆子作皇帝。接着，赤眉军进攻长安，推翻了刘玄的统治。
刘秀建立东汉王朝赤眉入关时，刘秀也派兵向关中进发。在此之前，当刘秀于公元23年冬渡河北上时，黄河以北已有铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等部农民军。他们各领部曲，“或以山川土地为名，或以军容强盛为号”《后汉书》卷一《光武帝纪》注。，共有数百万人。除了农民军以外，各地豪强地主武装和王莽的残余势力也还不少。豪强地主在邯郸拥立诈称成帝之子的卜者王郎为帝，声势最大。刘秀依靠信都太守任光、昌成人刘植、宋子人耿纯等地主武装的支持，又得到上谷太守耿况、渔阳太守彭宠的援助，击败了王郎。更始帝派人立刘秀为萧王，并令他罢兵去长安。刘秀羽翼已成，力量强大，于是拒不受命，留在河北镇压农民军，并坐观关中的变化。他逐个吞灭了铜马、高湖、重连等部农民军，关中一带把他称作“铜马帝”。
公元25年6月，当赤眉军迫近长安时，刘秀在鄗（今河北柏乡）南即皇帝位（光武帝），沿用汉的国号，以这一年为建武元年。不久，刘秀定都洛阳，史称东汉。
同年九月，赤眉军入长安。长安附近的豪强地主隐匿粮食，武装抵制赤眉。赤眉军粮尽不支，又无法打破豪强地主的封锁，于是西走陇坂，企图获得出路。赤眉在那里受到割据势力隗嚣的阻挡和风雪的袭击，折返长安，引众东归。这时，刘秀的军队已经扼守洛阳以西地区，截断了赤眉东归道路。赤眉军奋勇力战，但终因粮尽力绌，于建武三年（27）春战败。
轰轰烈烈的农民战争推翻了王莽政权。刘秀恢复了汉朝的统治后，除了继续镇压河北农民军余部以外，还致力于削平各地的割据势力，于建武五年（29）统一了北方的主要地区。建武九年（33），他平定了割据陇西的隗嚣，建武十二年（36）平定了割据蜀地的公孙述，实现了全国的统一。
【内容简介】
本书的基础为田余庆为《中国史纲要》撰写的秦汉魏晋南北朝史部分。《中国史纲要》由翦伯赞组织编写，具有较高知名度。田余庆撰写部分立论严谨，材料扎实，详略得当，有较高价值。值田先生逝世十周年，单独抽出以志纪念。全书20万字，分秦汉和三国两晋南北朝两部分，以政治发展为线索，详述 这一时期政治制度、阶级状况、民族关系、思想文化，为我们勾勒一幅简明清晰的历史画卷。
【作者简介】
田余庆（1924年2月11日—2014年12月25日），湖南湘阴人，历史学家。1950年北京大学史学系毕业。历任北京大学讲师、教授、历史系主任。第一批北京大学哲学社会科学资深教授。早年从事中华民国史、中国近代史研究工作，曾与金毓黻合编《太平天国史料》，并参加编辑“中国近代史资料丛 刊”。后来从事中国古代史的教学与研究工作，侧重秦汉史与魏晋南北朝史。参加编著的大学教科书《中国史纲要》（翦伯赞主编）获国家教委特等奖，主要作品有《东晋门阀政治》、《秦汉魏晋史探微》、《拓跋史探》、《师友杂忆》。
【目录】
秦汉时期
第一章 秦 统一的制的形成
一秦始建立制统治和巩固统一的活动
二推翻秦朝的农民战争
第二章 西汉时期统一的制的确立
一西汉初年的“休养生息”政策和削弱王国
势力的措施
二西汉社会经济的发展
三西汉社会各级的状况
四汉武帝时期统一的巩固和制主义中央集权
制度的加强
五边境各民族西汉王朝同边境各族的关系
六社会矛盾的发展与王莽改制
七推翻王莽政权的农民战争
第三章 东汉时期豪强大族势力的扩张和统一
走向瓦解
一社会经济的发展和豪强势力的扩张
二制体制的完备和统治集团内的矛盾
三边境各民族东汉王朝同边境各族的关系
四东汉后期的社会矛盾和农民战争
第四章 秦汉时期的文化
一学术思想和
二史学、文学、艺术
三自然科学
三国两晋南北朝时期
第一章 三国立和西晋短期统一
一割据势力混战和三国立局面形成
二魏国的政治和经济
三蜀国的政治和经济
四吴国的政治和经济
五从西晋统一到八王之乱
六西、北边疆各族的内迁
七汉族流民和内迁各族大起义
第二章 十六国北朝的民族斗争和民族融合
一十六国时期各族的封建割据
二北魏前期（386—451）各族的
反压迫斗争
三北方社会各级的状况
四北魏中期（452—499）的级斗争和孝文帝的
改革
五北魏后期（500—534）的社会经济
六六镇、关陇、河北等地各族大起义
七北齐、北周的短期对峙隋统一南北
八北朝的边境各族
第三章 东晋南朝社会经济的发展
一东晋的统治和南北战争
二孙恩、卢循领导的农民战争
三南朝的政治
四南方的社会经济和级状况
五南方各民族
第四章 三国两晋南北朝的文化
一玄学和
二史学、文学和艺术
三自然科学
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