Intuitive Machines 公司赢得了美国宇航局一份价值高达 48 亿美元的合同，为月球提供通信和导航服务，支持阿尔忒弥斯月球探索计划。
美国宇航局 9 月 17 日宣布，已将一份合同授予 Intuitive Machines 公司，以支持其近太空网络，这是一个现有的系统，为美国宇航局在地球轨道和地月空间的任务提供通信服务。该合同正式称为子类别 2.2 GEO 到地月中继服务，如果所有选择权都行使，其最高价值为 48.2 亿美元。
这份不定期交付、不定期数量的合同的初始基准期为 5 年，从 10 月 1 日开始，可选择第二个 5 年期限。该机构并未透露合同最初规定的义务金额。
合同中的初始任务订单将支持 NASA 打算用于支持 Artemis 的“月球中继能力/服务的逐步验证”。这些服务将由机器人和载人月球着陆器任务以及其他航天器（包括月球探测器）使用。
该机构表示，这些能力将减少对深空网络的依赖。该天线网络在支持地月空间以外的机器人任务时已经不堪重负，在支持 2022 年的阿尔忒弥斯 1 号飞行时更是不堪重负，从而限制了其他任务的接入。
Intuitive Machines 首席执行官史蒂夫·阿尔特穆斯 (Steve Altemus) 在一份声明中表示：“这份合同标志着 Intuitive Machines 在太空通信和导航领域的领导地位达到了一个转折点。”“我们很高兴能与 NASA 合作，作为一个团队，支持阿尔特弥斯计划并努力扩大月球经济。”
NASA 和 Intuitive Machines 均未透露该公司除了使用月球轨道卫星之外还将如何提供这些服务的细节。该公司此前表示，正在与 York Space Systems 合作开发一系列名为 Khon 的卫星来提供这些服务。
美国宇航局并未立即透露收到了多少份该合同的提案。有几家公司表示有兴趣开发月球中继服务，并与美国宇航局或欧洲航天局的“月光”计划合作。
其中包括萨里卫星技术有限公司 (SSTL)，该公司正在建造月球探路者号航天器作为月光号的前身。该航天器将于 2026 年搭乘萤火虫航天公司的第二次月球着陆器任务飞往月球，该任务是 NASA 商业月球有效载荷服务计划的一部分。
“在月球经济中，我们需要不止一个系统，”SSTL 创始人兼执行主席马丁·斯威廷爵士在 9 月 18 日举行的世界空间商业周的研讨会上谈到月球通信和导航系统时表示，并将这些系统与 GPS 和伽利略等导航系统进行了比较。“未来，我们需要确保的是互操作性。”
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