蓝色起源于 9 月 23 日试射了新格伦火箭的上级。图片来源：蓝色起源
蓝色起源公司成功测试了其第一枚新格伦火箭的上面级，但其时间表似乎证明了 NASA 不使用该火箭执行 10 月中旬火星发射任务的决定是正确的。
蓝色起源表示，9 月 23 日，它于卡纳维拉尔角 36 号发射台上试射了新格伦火箭的第二级。上级的两台 BE-3U 发动机在试验中点火了 15 秒。
该公司表示，此次试射“标志着我们首次将该火箭作为一个综合系统运行”，测试了火箭各系统与地面设备之间的相互作用。此次试射也为发射控制团队提供了练习机会。
这次测试是新格伦火箭首次发射前的关键里程碑之一，蓝色起源将其命名为 NG-1。该任务最初计划搭载 NASA 的 ESCAPADE 任务，将一对小型卫星送往火星。这需要在今年 10 月 13 日至 21 日之间的一个狭窄时间段内发射。
然而，NASA 于 9 月 6 日宣布，不会继续执行该发射计划，并在为航天器加油之前做出决定。该机构表示，如果发射推迟，则试图“避免从航天器上取下燃料所带来的巨大成本、进度和技术挑战”。
蓝色起源将利用 NG-1 任务测试其蓝环轨道转移飞行器的技术。该发射计划最早于 11 月进行。
上级测试的时间似乎证实了 NASA 决定不继续在 10 月发射 ESCAPADE 的决定。NASA 宣布决定时，一位公司消息人士称，蓝色起源正在为下周初的上级静态点火测试做准备，没有计划放慢速度或大幅改变发射准备工作。
该计划被推迟了。“本周我们将进行上级热火测试，”蓝色起源公司政府销售副总裁拉尔斯·霍夫曼 (Lars Hoffman) 在 9 月 11 日美国商会全球航空航天峰会的小组讨论会上表示。不过，测试直到近两周后才进行。
现在焦点转向助推器。9 月 16 日，蓝色起源公司新格伦火箭高级副总裁贾勒特·琼斯在世界太空商业周上表示，公司正在努力将七台 BE-4 发动机安装到火箭上。“到月底，我们将把助推器送往发射台，”他说，助推器还将在那里进行静态点火测试。
“下个月我们将有一枚准备发射的火箭，”他说。“我们将在 2024 年发射”，后来确认最早将于 11 月发射。
蓝色起源和 NASA 都没有提供有关重新安排 ESCAPADE 任务的太多细节。NASA 在 9 月 6 日的公告中表示，下一次发射任务的机会将在 2025 年春季。这将超出大约每两年一次的火星任务常规发射窗口，下一次发射将在 2026 年底。
霍夫曼在提到 NASA 时表示：“我们将与他们密切合作，寻找将 ESCAPADE 飞船发射到火星的准确发射窗口。有了这种性能的新格伦飞船，我们在支持此类发射方面就会更加灵活。”
美国宇航局发言人莎拉·弗雷泽 (Sarah Frazier) 在 NASA 宣布推迟发射任务 ,“ESCAPADE 团队仍在探索几种具有不同到达日期的任务设计方案，任何特定发射机会的具体细节都取决于最终的任务设计。”“一般来说，在火星直接发射窗口之外的发射，包括可能在 2025 年春季发射，可以为航天器提供更长的巡航时间，以前往红色星球。”
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