在对低地球轨道卫星的关注日益增加的同时，美国太空部队正在更传统的太空能力方面取得进展：大型导弹预警卫星。下一代高空持续红外（下一代 OPIR）计划预计耗资 140 亿美元，是目前太空部队最昂贵的卫星采购项目之一。
这些大型卫星在探测导弹发射和向美国军队和盟国提供潜在威胁的早期预警方面发挥着至关重要的作用。尽管卫星体积越来越小、价格越来越便宜，但下一代 OPIR 计划凸显了军方对地球静止轨道和高椭圆轨道上高空持久观测传感器的依赖。
在复杂中取得进展
上个月，雷神公司为下一代 OPIR 地球同步 (GEO) 卫星交付了两个红外有效载荷中的第一个，标志着该项目的一个重要里程碑。洛克希德·马丁公司正在建造这些卫星，太空部队目前预计第一颗 GEO 卫星将于 2025 年底交付。
太空部队最高采购官员弗兰克·卡尔维利 (Frank Calvelli) 表示，承包商正在以比 SBIRS（天基红外系统）等先前系统更快的速度实现下一代 OPIR 的里程碑和开发时间表。
卡尔维利在给SpaceNews的一份声明中表示：“与 SBIRS 的初始开发相比，下一代 OPIR GEO 的当前生产时间减少了 50％” 。
下一代 OPIR 计划于 2018 年启动，包括两颗地球同步轨道卫星和两颗高椭圆轨道极地卫星。据卡尔维利称，领导极地轨道卫星计划的诺斯罗普·格鲁曼公司“迄今为止一直在实现其计划中的里程碑”。第一颗极地卫星定于 2028 年发射，被认为对于监测北半球航线上的导弹威胁至关重要。
太空系统司令部太空传感项目主管罗伯特·戴维斯上校将首颗地球静止轨道有效载荷的交付描述为该项目的“关键事件”。戴维斯上周告诉记者：“我们现在正在整合它。”他补充说，如果测试进展顺利，太空部队仍有可能在 2025 年底发射首颗地球静止轨道卫星。
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